Эксперимент по "осветлению облаков" испытывает инструмент для замедления изменения климата

Команда опытных учёных из Кремниевой долины строит смелое устройство, которое может помочь решить одну из серьёзнейших проблем человечества — «осветлитель облаков», предназначенный для охлаждения нагревающейся планеты. В рамках проекта Marine Cloud Brightening Project они разрабатывают установку, создающую идеально взвешенные капли воды, подобные туману. Их цель — провести первое в стране открытое полевое испытание спорного метода геоинженерии на ещё не определённой площадке в Мосс-Лендинге, чтобы проверить, может ли энергоэффективная машина выбрасывать в атмосферу мельчайшие капли морской воды.

Этот эксперимент знаменует собой серьёзный сдвиг в научном сообществе, которое до недавнего времени избегало разговоров о целенаправленном воздействии на климат. Причина — научный консенсус о том, что потепление планеты неизбежно даже при отказе от ископаемого топлива и может иметь катастрофические последствия. Проект рассматривается как «страховой полис» от глобального потепления. «Нас не интересует его развёртывание, если в этом не будет необходимости. Но мы хотели бы иметь что-то доступное», — пояснил физик Джек Фостер.

Критики геоинженерии предупреждают об опасности изменения природных процессов и непредсказуемых последствиях, а также о риске, что люди, увидев «быстрое решение», ослабят усилия по сокращению выбросов парниковых газов. Однако учёные из Кремниевой долины, многие из которых являются ветеранами ведущих технологических компаний и работают на добровольной основе, считают, что у мира может не быть выбора. «Нам нужно исследовать эту технологию», — заявил лидер проекта Арманд Нёкерманс.

Концепция осветления облаков для отражения солнечного света была впервые предложена в 1990 году, а в феврале Национальная академия наук США заявила, что она заслуживает более глубокого изучения. Однако контролируемого эксперимента по целенаправленному осветлению реального облака ещё никто не проводил. Команда столкнулась с рядом технических сложностей, например, созданием сопла, испускающего частицы размером 0.2–0.3 микрометра, которые могли бы подниматься и оставаться в воздухе во взвешенном состоянии.

Следующий этап проекта — небольшой наземный эксперимент для проверки концепции в Мосс-Лендинге, запланированный на следующий год и оцениваемый в 6 миллионов долларов. Третий этап, запланированный на 2018 или 2019 год и стоящий около 10 миллионов долларов, будет включать морские испытания с установками на корабле для распыления капель в реальные облака. Учёки надеются, что их работа никогда не понадобится для глобального применения. «Мы были бы совершенно счастливы, если бы наш метод работал прекрасно — и его никогда не пришлось бы использовать», — сказал химик Гэри Купер.