Проблемные острова: ураганы, разлив нефти и повышение уровня моря

Острова по обе стороны устья реки Миссисипи сталкиваются не только с потерей суши из-за повышения уровня моря и локального проседания, но и с новыми, неизвестными ранее последствиями нефтедобычи. Эти выводы будут представлены 1 и 2 ноября на встрече Геологического общества Америки в Денвере. Некоторые острова могут полностью исчезнуть в ближайшие десятилетия, обнажив обширные марши перед открытым морем.

К востоку от устья реки находится система островов Шандёр и маршей Билокси, которая, согласно исследованию геологической истории по торфяным слоям, находится на последнем издыхании. К западу от устья расположен Гранд-Айл, где изучают, какие условия необходимы компании BP для восстановления поврежденных нефтью пляжей до нормального состояния, в то время как сам остров претерпевает масштабные изменения из-за ураганов и повторяющихся мероприятий по намыву песка.

Последние вздохи островов

Острова Шандёр — это удаленные, узкие песчаные полосы, которые служили волноломами для постепенно погружающихся маршей Билокси. Изучение осадков под маршами показывает, что тысячу лет назад эти исчезающие марши были частью дельты, когда Миссисипи текла на восток и поставляла в район осадочный материал. После смещения русла реки на запад волны Мексиканского залива начали разрушать дельту, в итоге создав из более крупного песка острова Шандёр.

Сегодня этот тысячелетний тренд ускоряется из-за отсутствия новой порции песка из реки. Острова теперь «поедают» сами себя, чтобы поддерживать береговую линию, но этот ресурс ограничен. По словам Мэри Эллисон из Университета Нового Орлеана, острова, вероятно, превратятся в отмели примерно через 50 лет и находятся «за точкой восстановления». Их исчезновение позволит волнам напрямую атаковать марши, что может привести к образованию новой полосы островов ближе к материку. Эти изменения происходят с «сверхзвуковой скоростью» по сравнению с другими барьерными островами.

Пляжи в 3D

На Гранд-Айле, к западу от устья Миссисипи, исследователи из Университета Тулэйна и Массачусетского университета в Дартмуте с февраля 2008 года отслеживают изменения 3-километрового участка пляжа, разделенного на 59 поперечных сечений. Мониторинг зафиксировал последствия двух ураганов, двух проектов по намыву песка и операций по очистке после разлива нефти BP.

Процесс очистки BP включает соскабливание верхнего слоя песка с пляжа. Тайлер Браун из Университета Тулэйна отметил, что это, в сочетании с недавним намывом песка в марте 2010 года, привело к интересным изменениям и, возможно, даже к чистому приросту песка на некоторых участках. Исследователи надеются, что дополнительные данные помогут точнее оценить влияние операций по ликвидации разлива нефти на песчаный бюджет пляжей Гранд-Айла.