Изменение окружающей среды может менять скорость формирования слоев в осадочных породах, приводя к неверным оценкам времени

Слои осадочных пород часто изучают для восстановления истории Земли. Однако породы не всегда являются самыми надежными летописцами. Новое исследование показывает, что условия окружающей среды могут существенно влиять на то, как и как быстро накапливается осадок, вводя в заблуждение ученых, пытающихся оценить продолжительность периодов в прошлом Земли.

Исследователи смоделировали паводки различной интенсивности в экспериментальном бассейне и измерили их влияние на накопление осадка. Оказалось, что слабые паводки распределяют осадок в виде шероховатой поверхности с множеством локальных гряд и холмов, разделенных долинами. Когда затем происходило мощное паводковое событие, вода заполняла эти топографические неровности, что позволяло осадку накапливаться на обширной площади, образуя толстый и ровный слой. При обратном переходе к слабым паводкам осадок задерживался лишь на локальных шероховатых участках, формируя тонкие слои.

Эти различия в осадконакоплении — локальное или широкое распространение, толстые или тонкие слои — могут быть неочевидны при последующем изучении стратиграфии. Это ведет к неверным интерпретациям времени и продолжительности формирования конкретных слоев. Например, при переходе к режиму сильных паводков предположение о линейной скорости накопления осадка может привести к завышению оценки продолжительности осадконакопления до 30%.

Эта работа представляет собой шаг к более точному количественному определению временных интервалов, извлекаемых из стратиграфических записей. Результаты опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.