Теплые океаны превращают даже «слабые» циклоны в смертоносные источники ливней

Последняя неделя ноября стала разрушительной для нескольких стран Южной Азии. Сообщества в Шри-Ланке, Индонезии и Таиланде были затоплены, когда циклоны Дитва и Сеняр обрушили дни непрекращающихся дождей. Пострадали миллионы, более 1500 человек погибли, сотни до сих пор числятся пропавшими без вести, а ущерб исчисляется миллионами долларов США. Президент Шри-Ланки даже назвал это самой сложной природной катастрофой, которую когда-либо видел остров.

Однако на этот раз прогнозы были в основном точными; власти знали о приближении штормов, но разрушения все равно были колоссальными. Одно из объяснений заключается в том, что эти штормы были опасны не из-за ветра, а из-за необычно интенсивных осадков. Например, пиковая скорость ветра циклона Дитва составляла около 75 км/ч, что значительно слабее мощного циклона 1978 года со скоростью ветра 220 км/ч. Тем не менее, Дитва вызвал масштабные разрушения.

Это кажущееся противоречие, вероятно, связано с изменением климата. Установленное метеорологическое правило гласит, что с каждым градусом глобального потепления атмосфера может удерживать примерно на 7% больше влаги. Еще более мощную роль играет потепление океанов, поскольку циклоны черпают энергию из теплых океанских вод. Спутниковые данные конца ноября показывают, насколько теплой была восточная часть Индийского океана: обширные акватории были более чем на 1°C теплее нормы во время активности Дитвы и Сеняра.

Более теплые океаны меняют количество энергии, доступной для любого формирующегося шторма. Когда океан теплее, у циклонов больше «топлива», испарение усиливается, насыщая атмосферу влагой, которая может выпасть в виде сильного дождя. Таким образом, даже слабые циклоны могут нести исключительное количество осадков. Локальная география усилила эти эффекты: оба циклона сформировались необычно близко к суше и долго двигались вдоль побережья, непрерывно вбирая влагу с теплой воды и тут же сбрасывая ее на сушу.

Эти штормы указывают, что изменение климата, особенно потепление океанов, меняет риски, связанные с циклонами. Самые опасные штормы могут быть уже не теми, у которых самые сильные ветры, а теми, у которых больше всего влаги. Поскольку океаны продолжают нагреваться, правительствам и спасательным службам необходимо готовиться к штормам, которые могут быть слабыми по ветру, но экстремальными по количеству осадков.