Взвешивание океана: Решение самой большой проблемы в науке об уровне моря

Океанографы из Ньюкасла и Ливерпуля предложили новый способ измерения океана — взвесить его. Ученые из Национального центра океанографии и Университета Ньюкасла представили концепцию, позволяющую оценить массу мирового океана, измеряя давление в одной точке Тихого океана.

В настоящее время глобальный уровень моря растет примерно на 3 мм в год. Этот рост может происходить двумя путями: за счет теплового расширения воды или за счет добавления массы от таяния наземного льда. Точное разделение этих двух компонентов — ключевая проблема для прогнозов, которые варьируются от 30 см до более метра к концу века. Простое измерение давления на дне в центральной тропической части Тихого океана, где глубинные воды наиболее спокойны, могло бы напрямую указывать на изменение массы океана.

«Принцип похож на наблюдение за наполнением ванны: вы смотрите не возле крана, где брызги и завихрения, а на противоположном конце, где подъем воды медленный и устойчивый», — пояснил профессор Кристофер Хьюз. Ученые уже проанализировали данные датчиков давления, установленных с 2001 года в рамках программы США по снижению угрозы цунами, и обнаружили, что с конца марта по конец сентября в океан ежегодно поступает чистый приток в 6 триллионов тонн воды, что эквивалентно подъему уровня на 1.7 см.

Однако главная сложность в том, что существующие датчики, хотя и точны, не способны надежно измерять долгосрочные тренды. Для решения задачи нужен новый прибор, способный регистрировать изменения давления в доли миллиметра водяного столба (несколько паскалей) в год на глубине около 4 км. Создание такого инструмента стало бы прорывом не только для изучения уровня моря, но и для других областей океанографии.