Землетрясения могут угрожать Нью-Йорку больше, чем считалось ранее

Исследование группы известных сейсмологов показывает, что сеть малозаметных, но активных разломов существенно повышает сейсмическую опасность для района Нью-Йорка по сравнению с прежними оценками. В частности, спорная АЭС «Индиан-Пойнт», расположенная в 38 км к северу от города, находится прямо на пересечении двух ранее не идентифицированных активных сейсмических зон. Статья опубликована в текущем выпуске Bulletin of the Seismological Society of America.

Хотя множество разломов и несколько в основном слабых землетрясений в районе Нью-Йорка были известны давно, новое исследование раскрывает их в ином свете. Учёные пришли к выводам на основе сложного анализа прошлых землетрясений и 34 лет новых данных о подземных толчках, большинство из которых различимы только современными приборами. Эти данные выявляют невидимые, но потенциально мощные структуры, чьё строение и динамика только сейчас проясняются. Все авторы работы — из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета, которая управляет сетью сейсмометров, отслеживающих большую часть северо-востока США.

Ведущий автор Линн Р. Сайкс заявил, что данные показывают: сильные землетрясения в районе Нью-Йорка случаются реже, чем в таких активных зонах, как Калифорния или Япония, но риск высок из-за чрезвычайной концентрации людей и инфраструктуры. Соавтор Джон Армбрустер оценил, что землетрясения магнитудой около 5, достаточно сильные, чтобы причинить ущерб, происходили здесь в 1737, 1783 и 1884 годах. Исходя из этого, исследователи считают, что такие события следует ожидать в среднем примерно раз в 100 лет. «Сегодня, с гораздо большим количеством зданий и людей, землетрясение магнитудой 5 под городом привлекло бы крайнее внимание», — сказал Армбрустер. «Мы увидели бы ущерб на миллиарды, с обрушением некоторых кирпичных зданий. Погибли бы люди».

Сеть сейсмометров Ламонт-Доэрти, развёрнутая с начала 1970-х, выявила чёткие зоны концентрации землетрясений. Многие малые разломы в твёрдых породах региона, ранее считавшиеся неактивными реликтами древних столкновений континентов, согласно результатам, являются активными и вполне способны порождать разрушительные землетрясения. Одна из таких систем — сейсмическая зона Рамапо, проходящая в паре километров от «Индиан-Пойнт». К востоку и югу от неё находится набор почти параллельных разломов северо-запад-юго-восток, включая разлом 125-й улицы в Манхэттене.

Исследователи обнаружили конкретные свидетельства существования одной значимой ранее неизвестной структуры: активной сейсмической зоны протяжённостью не менее 40 км от Стамфорда (Коннектикут) до Пилсвилла (Нью-Йорк), которая проходит менее чем в 1,6 км к северу от АЭС «Индиан-Пойнт». Эта линия Стамфорд-Пилсвилл, вероятно, является активным разломом, способным породить землетрясение магнитудой не менее 6. Более того, примерно в 1,6 км далее она пересекается с сейсмической зоной Рамапо. «"Индиан-Пойнт" расположен на пересечении двух наиболее выраженных линейных особенностей, отмечающих сейсмичность, а также в центре крупной популяции, находящейся в зоне риска в случае аварии», — говорится в статье.

На основе длины разломов, обнаруженных толчков и расчётов накопления напряжений в коре учёные утверждают, что землетрясения магнитудой 6 или даже 7 вполне возможны на описанных активных разломах. Они рассчитывают, что землетрясения магнитудой 6 происходят в этом районе примерно раз в 670 лет, а магнитудой 7 — раз в 3400 лет. Риск усугубляется региональной геологией: в отличие от Калифорнии, многие нью-йоркские землетрясения происходят близко к поверхности в крайне твёрдых, жёстких породах, которые могут накапливать большие напряжения и внезапно передавать энергию на большие расстояния.

Арт Лернер-Лам, заместитель директора обсерватории Ламонт-Доэрти по сейсмологии, геологии и тектонофизике, назвал это исследование знаковым. «Оно даёт нам наилучшие возможные доказательства того, что здесь существует опасность землетрясений, которую следует учитывать при любом планировании», — сказал он.