Ученые тестируют новый метод идентификации мелких микропластиков

Исследователи из Лаборатории Бигелоу и Университета Миннесоты в Дулуте разработали инновационный аналитический метод, сочетающий специализированные техники, включая проточную цитометрию, для характеристики и подсчета мелких разновидностей микропластиков. Метод был опробован на образцах воды из озера Верхнее, что стало важным шагом к его будущему применению. Результаты опубликованы в журнале Limnology and Oceanography Methods.

Этот подход позволяет не просто подсчитывать частицы вслепую, а определять количество и тип присутствующего пластика. Токсичность и воздействие микропластика на окружающую среду зависят как от его количества, так и от типа (химический состав, размер, форма). Однако у ученых редко есть вся эта информация, что затрудняет оценку рисков, особенно для наиболее распространенных в среде типов и размеров.

«С помощью этого метода мы не просто вслепую считаем частицы или полагаемся на математические модели, — сказала соавтор исследования Николь Полтон. — Мы действительно можем определить, сколько пластика присутствует и что это за пластики». В новом подходе образцы сначала обрабатывают для удаления органики и окрашивают пластик красителем Nile red. Затем с помощью проточного цитометра частицы выстраиваются в ряд и облучаются лазером (со скоростью сотни частиц в секунду), что заставляет окрашенный микропластик светиться. Выделенные частицы затем анализируют с помощью пиролизной газовой хроматографии с масс-спектрометрией (pyGCMS) для определения химического состава и общего веса.

Тестирование метода на пробах поверхностной воды озера Верхнее показало, что частицы размером от 5 до 45 микрометров были на несколько порядков более многочисленны, чем более крупные частицы, измеряемые традиционными методами. Также были обнаружены полиэтилен и полипропилен. Несмотря на такие проблемы, как загрязнение и трудности с анализом частиц менее 5 микрометров, новый метод дает более полную картину количества и типа микропластиков в меньшем диапазоне размеров, чем было возможно ранее. «Мы нашли с помощью этого нового подхода ту золотую середину, где можем начать рассматривать вещи более точно и детально», — отметила ведущий автор исследования Элизабет Майнор.