Спутник Suomi NPP от NASA запечатлел лесные пожары в Калифорнии ночью

Спутник Suomi NPP (совместный проект NOAA и NASA) зафиксировал масштабные лесные пожары в Калифорнии на ночных снимках 20 августа 2020 года. В 3:01 по тихоокеанскому времени аппарат, пролетая почти прямо над регионом, использовал разные каналы инструмента VIIRS (Visible infrared Imaging Radiometer Suite). Крупные очаги пожаров хорошо видны на изображениях. Ночной канал Suomi NPP также ясно показал, как дым от двух крупнейших комплексов возгораний — LNU и SCU Lightning Complexes — рассеивал свет в Центральной долине.

Штат переживает масштабные и продолжительные пожары на фоне аномальной жары, создавшей так называемый «тепловой купол». По данным метеоролога Национальной межведомственной пожарной службы, с 17 по 19 августа в центральной и северной Калифорнии было зарегистрировано более 53 000 ударов молний, из которых 13 845 были облачно-земными. Это привело к возникновению более 350 очагов. Количество молний за эти три с половиной дня составило около 9% от среднегодового показателя для штата. Некоторые из пожаров, начавшихся из-за ударов молнии, объединились в крупные комплексы.

Крупнейший комплекс LNU Lightning Complex, состоящий из семи пожаров в районе долины Напа, на момент съемки охватил 215 000 акров (0% локализован) и стал девятым по величине пожаром в истории Калифорнии. Второй комплекс, SCU Lightning Complex, включающий более 20 очагов возле Санта-Клары, охватил 157 475 акров (5% локализован).

Некоторые пожары настолько мощные, что создают собственные погодные системы — пирокучевые облака (pyrocumulus). При достаточно большой интенсивности они могут перерасти в пирокучево-дождевые облака (pyrocumulonimbus), способные генерировать ветер и молнии, что порождает новые очаги. Сильные восходящие потоки могут также создавать огненные торнадо.

Текущая критическая ситуация в Калифорнии сложилась из-за сочетания продолжительной жары, сухих лесных условий и необычных для августа гроз. Из-за пожаров было эвакуировано более 48 000 человек, а дым, накрывший штат, вынуждает жителей использовать средства защиты органов дыхания.

Спутниковые инструменты NASA, такие как Suomi NPP, часто первыми обнаруживают пожары в удаленных регионах. Данные о новых очагах передаются землепользователям по всему миру в течение нескольких часов после пролета спутника. Космические аппараты отслеживают активное горение, перенос дыма и помогают оценивать масштабы ущерба экосистемам.