Три нефтеперерабатывающих завода в районе Чикаго, сбрасывающие токсины в озеро Мичиган и реки, могут входить в число худших загрязнителей в США

Согласно новому анализу, нефтеперерабатывающие заводы сбрасывают огромное количество токсичных химикатов и тяжелых металлов в Великие озера и реки страны при минимальном контроле со стороны регулирующих органов. Некоторые из худших загрязнителей находятся в районе Чикаго. В 2021 году 81 американский НПЗ, очищающий отходы на месте, сбросил 1,6 млрд фунтов хлоридов, сульфатов и других растворенных твердых веществ, вредных для рыб, как установил некоммерческий проект Environmental Integrity Project.

Кроме того, заводы совместно сбросили 60 000 фунтов селена, вызывающего мутации у рыб, и 15,7 млн фунтов азота, способствующего цветению водорослей и возникновению мертвых зон в таких важных рыболовных районах, как Великие озера, Чесапикский залив и Мексиканский залив. Большинство НПЗ расположены в сообществах с низким доходом, преимущественно чернокожих и латиноамериканских, которые несут непропорциональные риски для здоровья.

Часть загрязнения легальна, поскольку регулирующие органы не обновляли стандарты для многих химикатов и металлов, как того требует закон о чистой воде 1972 года. «Стандарты устарели на десятилетия и требуют очень мало», — отметил Эрик Шеффер, исполнительный директор группы и бывший глава отдела гражданского правоприменения Агентства по охране окружающей среды США (EPA).

Три завода в районе Чикаго — BP Whiting в Индиане, ExxonMobil Joliet и Citgo в Лемонте — наглядно демонстрируют последствия слабого регулирования. Даже при наличии лимитов, компании часто платят минимальные штрафы. Так, завод в Джолиете превышал разрешенные уровни загрязнения 40 раз с 2019 по 2021 год, но не был оштрафован. Только три других НПЗ в стране сбросили больше селена, чем BP Whiting, расположенный примерно в 13 км от водозабора Чикаго.

Серферы, пользующиеся пляжем недалеко от этого завода, сообщают о инфекциях и желудочно-кишечных заболеваниях после плавания в воде, пахнущей металлом, нефтью или сточными водами. «Мы занимаемся серфингом в этой воде, но вы ее пьете», — говорит Митч МакНил из организации Surfrider.

Американский институт нефти заявил, что отрасль строго соблюдает требования по охране вод. Однако Шеффер отметил, что федеральные стандарты загрязнения для НПЗ не обновлялись с 1980-х годов. В 2021 году экологические группы спрашивали администратора EPA Майкла Ригана о причинах отставания в выполнении обязательств по закону о чистой воде. В агентстве заявили, что ознакомятся с новым анализом.

Большинство главных загрязнителей находятся в Калифорнии или на побережье Мексиканского залива. В первую десятку также входит НПЗ Phillips 66 в Вуд-Ривер (Иллинойс), который сбросил больше всего вредного для рыб никеля. Для жителей близлежащих районов отчет подтверждает их ежедневный опыт. «Нам нужны рабочие места и продукция, но нам не нужно загрязнение, которое приходит с ними. Они могут делать лучше», — сказал Джон Бирд, бывший работник НПЗ из Техаса.