Токсичное наследие старых нефтяных скважин: многомиллиардная проблема Калифорнии

Нефтегазовые компании оставляют тысячи неликвидированных и законсервированных скважин по всей Калифорнии, что потенциально угрожает здоровью жителей близлежащих районов и перекладывает многомиллиардные расходы на экологическую очистку на налогоплательщиков. Как показал совместный анализ данных и расследование Los Angeles Times и Центра публичной честности (Center for Public Integrity), компании не отложили даже приблизительно достаточных средств для безопасной ликвидации этих буровых площадок.

Особую озабоченность вызывают около 35 000 законсервированных скважин, половина из которых не работает уже более десяти лет. Несмотря на ужесточение регулирования, по данным недавнего государственного отчета и анализа Times/Public Integrity, этих мер недостаточно. Спад в калифорнийской нефтяной отрасли увеличивает риск банкротства компаний, что может оставить штат с расходами на очистку. Незакрытые скважины могут загрязнять водные ресурсы и выделять вредные газы в жилые дома.

Требуемые от компаний залоги (бонды) для обеспечения ликвидации скважин критически недостаточны. Расследование показало, что семь крупнейших буровых компаний штата, на которые приходится более 75% скважин, предоставили залоги в размере всего около 230 долларов в среднем на одну скважину. Между тем, по данным исследования Калифорнийского совета по науке и технологиям (California Council on Science and Technology), средняя стоимость ликвидации одной скважины и сопутствующей инфраструктуры в штате составляет от 40 000 до 152 000 долларов.

В результате образуется колоссальный разрыв. Компании предоставили штату лишь 110 миллионов долларов на очистку, в то время как реальная стоимость может составить около 6 миллиардов долларов (без учета многомиллиардных затрат на ликвидацию морских платформ). «Эти обязательства скрыты у всех на виду. Они огромны, но почему-то стали для нас невидимыми», — отмечает Кларк Уильямс-Дерри, аналитик по энергетическим финансам Института экономики энергетики и финансового анализа (Institute for Energy Economics and Financial Analysis).

Более 350 000 калифорнийцев живут в пределах 600 футов (около 180 метров) от незакрытых скважин — расстояния, на котором, по данным отчета 2019 года, люди подвергаются воздействию загрязненного воздуха. Скважины могут выделять канцерогены, такие как бензол и формальдегид, а также мощный парниковый газ — метан.

Критики отрасли утверждают, что слабое государственное регулирование позволяет компаниям уходить от ответственности. Хотя в октябре 2019 года губернатор Гэвин Ньюсом подписал закон, усиливающий контроль и отчетность, эксперты считают, что риски остаются высокими. «Сумма текущих залогов действительно мала по сравнению с масштабами обязательств по ликвидации», — говорит Джадсон Бумхауэр, ведущий автор отчета Калифорнийского совета по науке и технологиям.

Ситуация может вскоре быть проверена на практике. Один из крупнейших производителей штата, California Resources Corp. (CRC), отвечает за третье по величине количество законсервированных скважин в штате, а затраты на их очистку намного превышают общую рыночную стоимость компании. Если CRC обанкротится, многие из её более чем 17 000 скважин могут стать проблемой штата.

В западном округе Керн, где сосредоточено три четверти скважин штата, ситуация наглядна. Нефтяное месторождение Элк-Хиллс, самое крупное по добыче газа в Калифорнии и жемчужина портфеля CRC, содержит почти 1400 из более чем 7600 законсервированных скважин компании. Многие из них не работают в среднем почти 14 лет. Поле загрязнено мышьяком, тяжелыми металлами и канцерогенными химическими веществами.

CRC, созданная в 2014 году в результате выделения активов Occidental Petroleum, столкнулась с суровыми рыночными условиями. Добыча упала, долг компании составляет почти 5 миллиардов долларов, а кредитный рейтинг — CCC+ («в настоящее время уязвима»). В своих отчетах SEC компания оценивает будущие затраты на очистку в 511 миллионов долларов, однако анализ Times/Public Integrity показывает, что реальная стоимость может превысить 1 миллиард долларов.

В этом году законодатели Калифорнии рассматривают законопроект о создании 2500-футовой (около 760 метров) буферной зоны между скважинами и жилыми домами, школами и больницами. Более 2 миллионов жителей штата, особенно латиноамериканцы, чернокожие и люди с низким доходом, живут в пределах этого расстояния от незакрытой скважины. Однако у законопроекта мало шансов из-за мощного лобби нефтяной отрасли, которая за последние пять лет вложила в лоббирование в Калифорнии более 41 миллиона долларов.

В таких городах, как Арвин в округе Керн, последствия ощущаются напрямую. В 2014 году жителям одного из кварталов пришлось экстренно эвакуироваться из-за утечки взрывоопасного газа из трубопровода. Хотя виновная компания была оштрафована, жители, как и Эльвия Гарсия, до сих пор страдают от головных болей и occasional odors. Многие скважины в районе, в том числе 25 заброшенных скважин рядом со старшей школой Арвина, принадлежащих обанкротившейся компании Sunray Petroleum Inc., по-прежнему не ликвидированы, а предоставленные залоги не покрывают и малой доли необходимых расходов.