Неандертальцу не хватало анатомического конкурентного преимущества: скелетные останки рассказывают историю

Новое исследование скелетных останков неандертальца и раннего современного человека предполагает, что отсутствие "метательной руки" могло стать решающим фактором в эволюции человека. Эволюционные антропологи Джилл А. Роудс и Стивен Черчилль опубликовали свои выводы в январском выпуске 2009 года Journal of Human Evolution. Их работа "Метание в среднем и верхнем палеолите: выводы из анализа ретроверсии плечевой кости" дает некоторые ключи к разгадке вымирания неандертальца.

Метательное оружие было важным компонентом инструментария выживания раннего человека. Следы такого оружия найдены в Африке и датируются возрастом около 80 000 лет. Массовая миграция ранних людей из Африки в Европу примерно 40 000–50 000 лет назад показывает, что они разрабатывали и использовали луки со стрелами и другие метательные устройства. Небольшая выборка скелетных останков неандертальцев, изученная Роудс и Черчиллем, указывает, что они уступали ранним современным людям в развитии "метательной руки". Эта анатомическая особенность измеряется степенью ретроверсии плечевой кости в доминирующей руке и билатеральной асимметрии.

Короткое приземистое тело неандертальца, массивные конечности и отсутствие заднего смещения в плечевом суставе могли ограничивать их способность использовать метательное оружие. Как отмечает Джилл Роудс, исследования ископаемых останков ранних современных европейцев показывают наличие этого смещения в плечевом суставе, но ни один из образцов неандертальцев в небольшой выборке не имеет этой анатомической характеристики.

У современных атлетов, например, бейсбольных питчеров, эта характеристика присутствует в одном плечевом суставе и в целом обозначается как их "метательная рука". По словам антрополога из Университета Дьюка Стивена Черчилля, при выполнении броска сверху, например, бейсбольного мяча или копья, это увеличивает диапазон движения мышц и придает броску большую скорость. Отсутствие этой технологии, наряду с изменением климата и конкуренцией со стороны людей, стрелявших из луков, создало серьезные проблемы для неандертальцев и могло привести к их вымиранию.

Согласно исследованию Роудс/Черчилль, привычные модели поведения, включая связанные с производством и использованием технологий, могут запечатлеваться на скелете через генетические и эпигенетические пути. Образцы билатеральных плечевых костей неандертальцев, пригодных для измерения, редки. Исследование включало два мужских и один женский образец. Авторы заключают, что, хотя выборка была мала, последовательно было обнаружено, что неандертальцам не хватало характерной "метательной руки", найденной у раннего современного человека.

Антропологи сходятся во мнении, что неандертальцы могли метать копья на короткие расстояния, но так и не перешли к использованию луков и стрел или технологий метания копий. Около 40 000 лет назад современные люди вышли из Африки в Европу, взяв с собой луки и стрелы для рыбалки, охоты и войны. Это оружие позволило им активно взаимодействовать с окружающей средой и адаптироваться к различным условиям. Неспособность или отсутствие интереса к развитию метательного оружия могло стать важным фактором исчезновения неандертальцев.