Наскальное искусство Южной Африки, возможно, вдохновлено давно вымершими видами, предполагает исследование

Загадочное животное с бивнями, изображенное на южноафриканской наскальной живописи, может изображать древний вид, окаменелости которого сохранились в том же регионе. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 18 сентября 2024 года в открытом журнале PLOS ONE Жюльеном Бенуа из Университета Витватерсранда в Йоханнесбурге, Южная Африка.

Панель «Рогатый змей» — это участок скальной стены с изображениями животных и других культурных элементов, связанных с народом сан. Рисунки были созданы между 1821 и 1835 годами. Среди них — длиннотелое животное с загнутыми вниз бивнями, которое не соответствует ни одному известному современному виду в этом районе.

Поскольку известно, что народ сан включал в свое искусство различные аспекты окружающей среды, включая окаменелости, Бенуа предполагает, что существо с бивнями могло быть вдохновлено вымершим видом.

Бассейн Кару в Южной Африке славится обилием хорошо сохранившихся окаменелостей, включая животных с бивнями — дицинодонтов, которые часто обнаруживаются в результате эрозии почвы. Бенуа повторно изучил панель «Рогатый змей» и обнаружил, что фигура с бивнями сопоставима с окаменелостями дицинодонтов. Эта интерпретация также подтверждается мифами народа сан о крупных животных, которые когда-то бродили по региону, но теперь вымерли.

Если фигура с бивнями действительно является художественной интерпретацией дицинодонта — вида, вымершего до появления динозавров и давно исчезнувшего к моменту появления людей в Африке, — то это изображение предшествовало первому научному описанию этих древних животных как минимум на 10 лет.

Существуют археологические свидетельства того, что народ сан мог собирать окаменелости и включать их в свое искусство, однако масштабы знаний коренных народов Африки о палеонтологии изучены плохо.

Жюльен Бенуа добавляет: «Рисунок был сделан не позднее 1835 года, что означает, что этот дицинодонт был изображен как минимум за десять лет до западного научного открытия и наименования первого дицинодонта Ричардом Оуэном в 1845 году. Эта работа подтверждает [факт], что первые жители юга Африки, охотники-собиратели сан, обнаруживали окаменелости, интерпретировали их и интегрировали в свое наскальное искусство и систему верований».