Насекомые и слизь для очистки отравленной воды

Австралийские ученые разработали способ очистки от потенциально смертельного мышьяка, который загрязняет питьевую воду десятков миллионов людей по всему миру. Новая технология использует комбинацию микроскопических водорослей и бактерий, извлеченных из почвы, загрязненной тяжелыми металлами, для создания эффективного, дешевого и безопасного фильтра.

Мышьяк, известный как "король ядов", загрязняет грунтовые воды в более чем 70 странах, отравляя около 137 миллионов человек ежедневно через воду и пищу. Длительное воздействие приводит к раку, диабету, болезням сердца и смерти. Особую опасность представляет высокотоксичная и хорошо растворимая форма — мышьяк (III). Новая технология направлена на его преобразование в менее токсичную и растворимую форму — мышьяк (V), которую затем легко извлечь с помощью доступных адсорбентов, например, койры из кокосовой скорлупы.

Ключевым прорывом стала самоподдерживающаяся система. Бактерии, найденные в загрязненной почве, способны преобразовывать мышьяк, но для жизни им нужен углерод. Эту проблему решают микроскопические водоросли, которым для роста нужен только солнечный свет. Они производят органическое вещество и кислород для бактерий, а те, в свою очередь, выделяют CO₂, питающий водоросли. "Это замечательное партнерство", — говорит профессор Мег Маллаварапу, научный руководитель проекта.

Технология, представленная на конференции CleanUp 2013, может стать простым и элегантным решением одной из самых серьезных гуманитарных проблем, связанных с загрязнением воды. В ближайшее время исследователи планируют лабораторные испытания системы в биореакторе, чтобы определить возможность ее применения в отдельных домохозяйствах или целых деревнях.