Нанопокрытия "смазывают" зоны землетрясений

Образцы горных пород из глубины разлома Сан-Андреас могут изменить представления ученых о том, почему одни зоны разломов движутся медленно и плавно, а другие "заедают", а затем смещаются внезапно и резко, вызывая сильные землетрясения. Исследователи из Мичиганского университета и Университета Страсбурга (Франция) проанализировали материал, поднятый с глубины двух миль в рамках проекта San Andreas Fault Observatory at Depth (SAFOD).

Ученые считают, что ключ к "скользкому" поведению разлома — в глине. В активных зонах разломов зерна пород в результате комбинации химических и механических процессов образуют на поверхности нанопокрытия из глины толщиной в несколько сотен нанометров. Эти покрытия, подобно смазке в шарикоподшипниках, облегчают смещение зерен относительно друг друга. Датирование образцов, собранных в 2005 году, показало, что такие покрытия формируются относительно недавно в активно "ползущих" разломах.

Понимание процессов, определяющих, будет ли разлом "ползучим" или сейсмическим, не поможет в немедленном прогнозировании землетрясений, но позволит глубже изучить механизмы, управляющие этим поведением. Исследование было представлено на 119-м ежегодном собрании Геологического общества Америки (Geological Society of America) в Денвере.