Исследователи обнаружили потенциально опасные наночастицы, образующиеся при сжигании угля

Учёные-экологи под руководством Колледжа науки Виргинского политехнического института обнаружили, что при сжигании угля образуются чрезвычайно мелкие частицы необычной формы оксида титана. При вдыхании эти наночастицы могут попадать в лёгкие и потенциально в кровоток.

Команда установила, что эти частицы, известные как наночастицы субоксида титана, непреднамеренно образуются в процессе горения угля. Их размер может достигать 100 миллионных долей метра. Попадая в воздух, если их не улавливают высокотехнологичные фильтры, они могут уноситься от труб электростанций и перемещаться воздушными потоками на локальные, региональные и даже глобальные расстояния. В качестве примера такие наночастицы были обнаружены на улицах, тротуарах и в стоячей воде Шанхая, Китай. Результаты опубликованы в последнем выпуске Nature Communications.

"Проблема в том, что не существует простого или практичного способа предотвратить образование этих наночастиц при сгорании угля", — заявил ведущий автор исследования Майкл Ф. Хочелла-младший. В странах с жёсткими экологическими нормами, таких как США, большая часть наночастиц улавливается фильтрами. Однако в Африке, Китае или Индии, где регулирование слабое или отсутствует, зола и дым от угля попадают в открытый воздух. Обнаруженные наночастицы субоксида титана — так называемые фазы Магнели — ранее считались редкими, но исследование показывает, что они широко распространены по всему миру.

Попадая в лёгкие, наночастицы проникают глубоко в дыхательные пути. Хотя токсичность этих частиц для лёгких человека ещё не известна, предварительные биотоксикологические тесты указывают на их потенциальную опасность. Особенно тревожно, что наночастицы субоксида титана биологически активны в темноте. "Будущие исследования должны очень тщательно изучить токсичность этих наночастиц для лёгких человека, и на это могут уйти годы", — отметил Хочелла.

Это новое потенциальное опасное вещество в загрязнении воздуха дополняет данные Всемирной организации здравоохранения, согласно которым 3,3 миллиона преждевременных смертей в год происходят из-за загрязнённого воздуха. Влияние наночастиц субоксида титана в атмосфере на животных, воду и растения также пока неизвестно.