Мумифицированные крокодилы проливают свет на эволюцию практик мумификации

Крокодилы были мумифицированы уникальным способом на египетском памятнике Куббат-аль-Хава в V веке до нашей эры. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 18 января 2023 года в открытом журнале PLOS ONE группой ученых под руководством Беа Де Кюпер из Королевского Бельгийского института естественных наук и Университета Хаэна.

Мумифицированные животные, включая крокодилов, часто встречаются на археологических памятниках Египта. Несмотря на то, что в музейных коллекциях по всему миру хранятся несколько сотен мумий крокодилов, их редко изучают детально. В данной работе авторы провели подробный анализ морфологии и сохранности десяти крокодильих мумий, найденных в скальных гробницах на западном берегу Нила. Исследователи изучили пять изолированных черепов и пять частичных скелетов без необходимости разворачивать их или применять КТ-сканирование и рентгенографию. На основе морфологии были идентифицированы два вида: западноафриканский и нильский крокодилы, длиной от 1,5 до 3,5 метров.

Стиль сохранения этих мумий отличается от найденных на других памятниках: в частности, отсутствуют следы использования смолы или удаления внутренностей в процессе мумификации. Такой стиль указывает на доптолемеевский возраст, что согласуется с финальной фазой погребального использования некрополя Куббат-аль-Хава в V веке до н.э.

Сравнение мумий между разными археологическими памятниками помогает выявить тенденции в использовании животных и практиках мумификации с течением времени. Ограничением данного исследования стало отсутствие доступного древнего ДНК и радиоуглеродного датирования, которые позволили бы уточнить идентификацию и датировку останков.

Авторы добавляют: «Десять мумий крокодилов, включая пять более или менее целых тел и пять голов, были найдены в нетронутой гробнице в Куббат-аль-Хава (Асуан, Египет). Мумии находились в разной степени сохранности и комплектности».