Средний Запад США охвачен сильными морозами, но потепление впереди

Беспрецедентно низкие температуры охватили Средний Запад США в четверг, вызвав замерзание водопроводных магистралей, перебои с электричеством, отмены авиарейсов и нагрузку на системы газоснабжения.

Десятки миллионов американцев замерзали второй день подряд, так как столбики термометров опустились до рекордных значений в нескольких штатах. Более десятка смертей связывают с погодой ниже нуля и снежной бурей на выходных, накрывшей тот же регион. Многие жертвы холода зафиксированы в Мичигане, где, по словам губернатора, число погибших все еще уточняется.

В Мичигане и Миннесоте возникла угроза поставкам природного газа, что заставило власти призвать жителей снизить потребление тепла. В Детройте, Чикаго и некоторых частях Канады замерзли водопроводные магистрали, а в Айове и Висконсине были зафиксированы отключения электроэнергии. К четвергу в Чикаго было отменено почти 1700 авиарейсов.

Смертельно низкие температуры должны были ослабнуть к пятнице, но облегчение в примерно дюжине наиболее пострадавших штатов не наступило бы быстро. Национальная метеорологическая служба (NWS) сообщила, что температура будет медленно повышаться, однако прогнозировала, что в четверг индекс охлаждения ветром в частях Верхнего Среднего Запада останется в диапазоне от -20 до -50 градусов по Фаренгейту (-29 до -46 °C). Холод заморозил участки Ниагарского водопада и отправил глыбы льда вниз по реке, протекающей через центр Чикаго.

Арктическая воздушная масса, спустившаяся в среду со своей обычной северной траектории, вызвала второй самый холодный день за всю историю наблюдений в «Ветреном городе» (Чикаго), где жители сообщали о слышимых «ледяных землетрясениях». NWS зафиксировала в Чикаго в четверг утром температуру -21°F (-29°C). Исторический минимум для Иллинойса в -38°F (-39°C) был зарегистрирован в городе Маунт-Кэрролл. Рекордно низкие температуры также были отмечены в некоторых городах Айовы и Висконсина.

Власти нескольких штатов предупреждали, что к экстремальной погоде следует относиться серьезно, так как риск переохлаждения и обморожения возникает в течение нескольких минут пребывания на улице. Также сохранялись опасения по поводу нового снегопада в четверг вечером. «Мы перешли от снега к морозам, ветру и холоду, — заявил мэр Чикаго Рахам Эмануэль. — С новым снегом на подходе, мы еще не выбрались из леса». Для уязвимых групп населения, таких как пожилые люди, были открыты сотни обогревательных центров, а приюты для бездомных увеличили вместимость.

Пока официальные лица предупреждали жителей сохранять бдительность, власти Мичигана и Миннесоты также просили их убавить термостаты для экономии природного газа. Поставки были ограничены из-за высокого спроса на отопление и пожара на компрессорной станции природного газа в Мичигане. «Это не закончится до полудня завтрашнего дня. И мы просим людей продолжать снижать температуру на термостатах», — сказала губернатор Мичигана Гретхен Уитмер.