Q&A: Передовой монитор метана

После более чем семи лет разработки, спутник MethaneSAT недавно был запущен с базы Космических сил Ванденберг в Калифорнии. Это результат сотрудничества Гарвардской школы инженерии и прикладных наук им. Джона А. Полсона, Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, Фонда защиты окружающей среды (Environmental Defense Fund) и других партнеров. MethaneSAT способен обнаруживать выбросы метана из космоса, предоставляя данные с высоким разрешением, охватывающие сотни квадратных километров за один раз.

Технологии визуализации и алгоритмы обработки данных для спутника были разработаны в лаборатории Стивена Вольфи, профессора атмосферных и экологических наук в SEAS. Вольфи недавно рассказал Институту климата и устойчивого развития Салата о происхождении и потенциальном влиянии MethaneSAT.

Метан — основной компонент природного газа и ископаемого топлива, и он считается вторым по значимости парниковым газом, на который влияет деятельность человека. Он важен для борьбы с изменением климата, поскольку на его долю приходится около трети текущего потепления атмосферы. Его время жизни в атмосфере короче, чем у CO₂, поэтому сокращение выбросов метана даст более быстрый результат.

MethaneSAT может создавать изображения концентраций метана с высоким разрешением на очень большой площади — около 250 на 300-400 километров. Наблюдая за объектами нефтегазовой отрасли, спутник с высокой детализацией увидит аномалии, вызванные утечками или выбросами метана в атмосферу. Высокоуровневая цель проекта — предоставить информацию, которая стимулирует действия по сокращению этих выбросов.

Данные со спутника будут обработаны для создания продуктов, таких как изображения и сводные таблицы, которые смогут использовать юристы, ученые и регуляторы. Информация будет доступна для бесплатного скачивания через специальный портал.

Идея проекта зародилась в 2015 году, когда Фонд защиты окружающей среды (EDF), завершив масштабную наземную и авиационную программу измерений, обнаружил, что выбросы метана в нефтегазовом секторе значительно выше отчетных. Для глобального мониторинга был инициирован исследовательский проект с участием Гарварда, Смитсоновского института и EDF, который привел к созданию спутника.

«Мне 77 лет, и я серьезно подумывал бы об уходе на пенсию, если бы не этот проект, — поделился Стивен Вольфи. — Надеюсь, он будет успешным, и мы создадим нечто, что поможет сделать мир лучше».