Способность к метанию сыграла ключевую роль в эволюции человека

Уникальная человеческая адаптация — способность метать предметы с большой скоростью и точностью — была критически важна в нашем эволюционном прошлом. К такому выводу пришли исследователи, изучившие, как, когда и почему люди развили этот навык. Их работа, опубликованная в журнале Nature, показывает, что комплекс изменений в плечах и руках позволил ранним людям эффективнее охотиться, метая снаряды, что помогло нашим предкам стать хищниками и проложило путь к увеличению размера мозга и миграции из Африки.

Исследователи под руководством Нила Роуча из Университета Джорджа Вашингтона выявили ряд физических изменений: более низкое и широкое расположение плеч, расширенную талию и скручивание плечевой кости (humerus), которые делают людей особенно хорошими метателями. По словам профессора Дэниела Либермана из Гарварда, все эти изменения впервые сошлись воедино с появлением Homo erectus примерно 2 миллиона лет назад. Этот же период отмечен ранними признаками эффективной охоты, что позволяет предположить, что метание сыграло ключевую роль в восхождении человека на вершину пищевой цепи.

«Способность метать была одним из немногих изменений, позволивших нам стать хищниками, что затем запустило множество других изменений в нашей эволюции», — говорит Либерман. — Если бы мы не были хороши в метании, беге и некоторых других вещах, у нас не смог бы развиться большой мозг и сопутствующие когнитивные способности, такие как язык».

Для понимания эволюционных истоков метания учёные начали с изучения этого навыка у ближайших родственников человека — шимпанзе. Их броски (редко совершаемые сверху) значительно менее точны и мощны, отчасти из-за анатомических ограничений. Используя биомеханическое моделирование и эксперименты с бейсболистами, которым ограничивали движения, исследователи смогли выделить три ключевых физических изменения. Самое важное из них — перестройка плеча, позволяющая, подобно рогатке, накапливать энергию в сухожилиях и связках и высвобождать её с огромной скоростью. Вращение плечевой кости при броске может достигать 9000 градусов в секунду.

Исследование также проливает свет на современные спортивные травмы. «Спортсмены злоупотребляют этой способностью, которая дала ранним людям эволюционное преимущество, до такой степени, что травмы стали обычным явлением», — отмечает Роуч. Учёные подчёркивают, что на протяжении около 1,5 миллиона лет, до появления каменных наконечников, основным метательным оружием человека была лишь заострённая деревянная палка, для эффективного использования которой требовались невероятные сила и точность.