Вот где метан: Ученые исследуют происхождение гигантской воронки в вечной мерзлоте

Исследователи из Сколтеха и их коллеги потратили более двух лет на изучение воронки диаметром и глубиной 20 метров на полуострове Ямал в северной России, которая образовалась после взрывного выброса газа, в основном метана, из вечной мерзлоты. Ученым удалось вывести потенциальные модели формирования обнаруженной воронки, что важно для геокриологии и исследований изменения климата. Две статьи с результатами проекта, поддержанного Total, были опубликованы (1, 2) в журнале Geosciences.

Вечная мерзлота, занимающая две трети территории России, является огромным природным резервуаром метана, мощного парникового газа. По мере потепления в Арктике и деградации вечной мерзлоты из-за изменения климата, ученые обеспокоены, что этот метан может начать в больших количествах просачиваться в атмосферу, дополнительно усугубляя глобальное потепление.

Команда Сколтеха решила изучить Эркутинскую газовыделяющую воронку, случайно обнаруженную летом 2017 года в пойме реки Эркута-Яха на Ямале. Исследователи взяли пробы мерзлого грунта, подземного льда и воды с края воронки в декабре 2017 года и провели наблюдения с дрона полгода спустя. Они обнаружили, что сильно отрицательное значение δ¹³C метана из проб подземного льда характерно для биогенных углеводородов, однако соотношение метана к его гомологам, этану и пропану, указывало на более глубокий термогенный источник.

На основе этих наблюдений ученые построили модель формирования воронки, которая «созревала» в одном из пересохших озер, образовавшихся из старицы — бывшего палеорусла реки Эркута-Яха. В этом озере, вероятно, существовал подозерный талик — зона незамерзающих грунтов, которая начала постепенно замерзать после высыхания озера, накапливая напряжение, которое в итоге высвободилось мощным взрывом.