Стотый меридиан, с которого начинаются Великие равнины, может смещаться

В двух новых исследованиях учёные из Колумбийского университета подтвердили реальность климатического рубежа, обозначенного геологом Джоном Уэсли Пауэллом в 1878 году по 100-му меридиану к западу от Гринвича, и установили, что из-за изменения климата эта граница между влажным Востоком и засушливым Западом США медленно смещается на восток.

Этот сдвиг имеет огромные последствия для сельского хозяйства и расселения. К западу от меридиана плотность населения и количество ферм резко падают, а влаголюбивая кукуруза уступает место засухоустойчивой пшенице. Потепление климата усиливает испарение на севере и уменьшает количество осадков на юге, смещая аридные условия. С 1980-х годов статистическая граница влажности сместилась примерно к 98-му меридиану, на 140 миль восточнее.

«Климат действительно имеет значение, как тогда, так и сегодня», — говорит ведущий автор исследований Ричард Сигер из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти. Он прогнозирует, что в XXI веке фермам для сохранения рентабельности придётся укрупняться, переходить на другие культуры, а обширные пахотные земли могут быть преобразованы в пастбища.