Повышение уровня моря способствует расширению мангровых лесов на островах Большого Барьерного рифа

Группа экологов из Школы наук о Земле, атмосфере и жизни Университета Вуллонгонга совместно с коллегой из Университета Нового Южного Уэльса обнаружила, что повышение уровня моря стимулирует расширение мангровых лесов на некоторых островах Большого Барьерного рифа. В статье, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B, исследователи описали, как с помощью комплексного подхода они измерили разнообразие растений и количество деревьев на островах Хауик и что обнаружили.

Обычно повышение уровня моря из-за глобального потепления угрожает прибрежным мангровым лесам, приводя к их затоплению. Однако команда обнаружила исключение для островов Хауик. Их уникальность связана с геологической историей: около 12 000 лет назад, при подъёме уровня моря после последнего ледникового максимума, здесь выросли коралловые рифы. Когда 10 000 лет спустя уровень моря вновь понизился, рифы погибли от обезвоживания, оставив после себя массу соли и мёртвого коралла, смешанного с морскими отложениями, с небольшими участками мангров по краям островов. Теперь, при новом подъёме уровня моря, условия улучшились, и мангровые леса начали процветать.

Для оценки состояния мангров учёные использовали дроны для аэросъёмки, а также провели наземные измерения характеристик деревьев. Сравнение с данными аналогичного исследования 1973 года показало, что за полвека биомасса мангровых лесов на островах выросла на 10 000 метрических тонн, а сами леса стали значительно плотнее. Это положительное изменение, поскольку мангровые леса эффективно поглощают большие объёмы углекислого газа (CO₂) из атмосферы.