'Следопыт магмы' обнаруживает ключи к разгадке формирования земной коры

Около десяти лет назад геолог из Университета Джонса Хопкинса Брюс Марш поставил под сомнение столетнюю концепцию, согласно которой внешний слой Земли сформировался, когда свободная от кристаллов расплавленная порода (магма) просочилась на поверхность из гигантских подземных резервуаров под вулканами. Его теория о том, что глубинная "трубопроводная" система под вулканами состоит из обширной сети меньших, листообразных камер, вертикально соединенных друг с другом и транспортирующих на поверхность "магматическую кашу", насыщенную кристаллами (так называемый "столб магматической каши"), получила широкое признание. Считается, что такая система существует под всеми крупными вулканическими центрами мира.

Теперь Марш, используя продуваемые ветрами Сухие долины Мак-Мердо в Антарктиде в качестве своей "лаборатории под открытым небом", предполагает, что эти каналы делали больше, чем просто транспортировали магму и кристаллы для формирования поверхности. По мере того как магма поднималась через земную толщу, давление раскалывало кору таким образом, что это создавало своего рода "шаблон", направлявший последующую эрозию в процессе формирования долин и горных хребтов.

"По мере того как магма пробивалась к поверхности, давление разламывало кору на части. Это растрескивание отражало картину напряжения, подобно тому, как лобовое стекло под давлением в конечном итоге трескается, и рисунок трещин покажет, где изначально было приложено напряжение. Затем магма просочилась внутрь и "заварила" трещины, временно запечатав их, пока эрозия — в виде снега, дождя, льда и ветра — не начала работать над этими слабыми местами, вырезая долины, горы и другие формы рельефа, которые мы видим сегодня, и отмечая места, где изначально находилась затвердевшая магма", — объясняет Марш.

В Антарктиде оба этих процесса датируются периодом не менее 180 миллионов лет назад, временем раскола континентов. Это наблюдение объединяет обычно разрозненные исследования глубинных магматических процессов и эволюции земной поверхности. Сухие долины — идеальное место для изучения таких систем, поскольку они были сформированы эрозией миллионы лет назад и, в отличие от остальной поверхности Земли, с тех пор подверглись очень незначительным изменениям. Коллеги Марша называют этот регион "реликтовым ландшафтом", так как это единственное известное на Земле место, которое выглядит почти так же, как миллионы лет назад.