Лос-Анджелес начал 2020 год с рекорда чистого воздуха, но закончил худшим смогом за десятилетия
Год начался для Лос-Анджелеса с 21-дневной полосы дней без смога, совпавшей с началом карантинных ограничений из-за коронавируса, что породило надежды на очищение воздуха благодаря резкому сокращению трафика. Однако эти ожидания не оправдались: 2020 год войдет в историю как один из самых задымленных в Южной Калифорнии за последние десятилетия. После ухода погодных условий, очищающих воздух, в марте регион погрузился в период поздней весны и лета с интенсивными волнами жары, которые привели к наихудшим с середины 1990-х годов показателям загрязнения озоном и рекордному числу дней с плохим качеством воздуха. К осени штат пережил самую мощную и масштабную волну вредного для здоровья дыма от лесных пожаров за всю историю наблюдений.
Всего в этом году в обширном бассейне, охватывающем округа Лос-Анджелес, Ориндж, Риверсайд и Сан-Бернардино, было зафиксировано 157 дней с плохим качеством воздуха из-за озона — это максимальный показатель с 1997 года. Также было более 30 дней с высоким уровнем загрязнения мелкими твердыми частицами (сажей), чему способствовал дым от лесных пожаров. Исключительно плохое качество воздуха усугубляет многолетнюю тенденцию замедления прогресса в снижении уровня озона, который провоцирует приступы астмы и другие проблемы со здоровьем, и увеличивает давление на регуляторов.
Ученые, изучая влияние изменения климата, пожаров и выбросов, пришли к выводу, что пандемия предоставила уникальный естественный эксперимент. Стало очевидно, что десятилетия регулирований настолько сократили выбросы от легковых автомобилей, что они больше не являются доминирующим источником загрязнения, формирующего смог. «Мы недвусмысленно узнали, что если убрать с дорог половину машин, это сильно очистит воздух от CO₂, но CO₂ не способствует смогу. И что удаления половины автомобилей недостаточно для контроля смога в Лос-Анджелесе», — отметил профессор атмосферной химии Калифорнийского университета в Беркли Рональд Коэн.
Ключевой причиной загрязнения стала экстремальная жара, которая ускоряет фотохимические реакции, формирующие озон. Самый высокий за 26 лет уровень озона в центре Лос-Анджелеса (185 ppb) был зафиксирован 6 сентября во время аномальной жары. Внимание ученых и регуляторов теперь сосредоточено на других источниках загрязнения, таких как летучие органические соединения (ЛОС) из потребительских товаров (красок, лаков для волос, дезинфицирующих средств), выбросы которых оставались постоянными или даже могли вырасти во время пандемии.
Грязный воздух 2020 года стал новым ударом по усилиям по очистке атмосферы в самом загрязненном регионе США. Округ Южного побережья (South Coast Air Quality Management District) признал, что из-за высоких показателей смога в этом году выполнить даже самый мягкий федеральный стандарт по озону к сроку 2022 года будет невозможно. Экологические организации выражают обеспокоенность задержками в принятии новых правил для нефтеперерабатывающих заводов и логистических центров.
Исполнительный директор округа Уэйн Настри заявил, что агентство активно работает над сокращением выбросов, но трудно сказать, ускорит ли рост смога принятие мер. По словам профессора Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Ифан Чжу, изменение климата, усугубляющее волны жары и пожары, должно учитываться регуляторами, так как делает борьбу со смогом еще более сложной.