Оползни: как ливни оставили Панаму без питьевой воды

Ученые из Смитсоновского института тропических исследований и Геологической службы США (USGS) составили цифровую карту последствий мощного тропического шторма, обрушившегося на водосборный бассейн Панамского канала в декабре 2010 года. За три дня выпало около 60 см осадков, что вызвало масштабные оползни на крутых склонах, переполнило реки осадком и привело к остановке водоочистной станции, оставив без чистой воды почти миллион жителей центральной Панамы на месяц. Панамский канал был закрыт из-за наводнения впервые с 1935 года.

Исследование подтвердило давнюю гипотезу о том, что именно глубинная эрозия от оползней, а не поверхностный смыв, является ключевым процессом, контролирующим уровень наносов в тропических реках горных районов. Частота оползней напрямую связана с вырубкой лесов на склонах: данные по Пуэрто-Рико показывают, что за пределами охраняемых территорий она удваивается, а наличие дорог и инфраструктуры увеличивает риск в восемь раз. Новая карта эрозии позволит оценивать риски от будущих штормов и разрабатывать стратегии для защиты водоснабжения.

«С развитием инфраструктуры интенсивность оползней резко возрастает, — отмечает ведущий автор исследования Роберт Столлард. — Хотя Панама находится вне зоны ураганов, продолжительные тропические штормы могут иметь катастрофические последствия, подобные урагану «Митч» в 1998 году». В рамках эксперимента на 700 гектарах в бассейне канала ученые изучают, как разные виды землепользования (например, скотоводство или лесовосстановление) влияют на водоснабжение, запасы углерода и биоразнообразие.

Несмотря на начало нового сезона дождей, оголенные склоны от оползней 2010 года продолжают разрушаться, что может привести к новым перебоям с водой в 2011 году.