Поступательное исследование ледниковых щитов помогает ответить на климатические вопросы

Исследователи возвращаются из каждой экспедиции в Арктику и Антарктику с новыми данными об изменении климата, которые помогут улучшить современные модели его влияния на жизнь на Земле. Об этом сообщил геолог из Университета Пенсильвании Ричард Алли.

По словам ученого, ключевой задачей является понимание не просто корреляции, а причинно-следственной связи: потепление вызывает повышение уровня моря, и дальнейшее потепление приведет к еще большему росту. Один из способов измерения изменений — сбор данных о скорости движения ледниковых щитов Гренландии и Антарктиды к океану и сравнение этих скоростей во времени.

Повышение температуры воздуха ускоряет таяние в более теплых частях ледниковых щитов, а потепление океана разрушает плавучие шельфовые ледники. Это снижает трение с коренной породой, позволяя наземному льду быстрее стекать в океан. Кроме того, при более теплом климате подо льдом накапливается вода, что также уменьшает трение. Исследователи отмечают, что скорость движения шельфовых ледников в последние годы почти удвоилась.

Главные области неопределенности — насколько и как быстро поднимется уровень моря. Ученые пытаются понять, будет ли это происходить постепенно, «как при повороте регулятора яркости», или резко, «как при щелчке выключателя».

Большинство планировщиков ожидают постепенного роста, что даст время на адаптацию. Однако если уровень моря поднимется быстро и внезапно, затраты на устранение ущерба и подготовку резко возрастут. Алли ожидает, что будущие исследования помогут лучше предсказать скорость и масштабы этого процесса.