Закупорка фонтанирующей нефтяной скважины с помощью кукурузного крахмала

Исследователи из Ливерморской национальной лаборатории им. Лоуренса совместно с учёным из Вашингтонского университета предложили новый «рецепт бурового раствора» для метода «топ-килл» (закачки тяжёлой жидкости в скважину). Использование таких материалов, как кукурузный крахмал, для создания более вязкой формулы может в будущем повысить эффективность глушения фонтанирующих нефтяных скважин.

В мае 2010 года BP пыталась остановить утечку из скважины Макандо в Мексиканском заливе, закачивая тяжёлый буровой раствор. Однако стандартный раствор, подобный кетчупу (ньютоновская жидкость), разрушался на капли при смешении с восходящим потоком нефти из-за турбулентности (неустойчивости Кельвина — Гельмгольца). Учёные создали «сдвигоупрочняющую» жидкость на основе обычного кукурузного крахмала с водой. Она легко выливается, но загустевает и ведёт себя подобно зыбучим пескам при быстром движении или встряхивании, подавляя турбулентность.

Результаты экспериментов, опубликованные в Physical Review Letters, показали, что при закачке в пятифутовую колонну нефти со скоростями, сопоставимыми со скважиной Макандо, смесь крахмала опускалась вниз, не распадаясь на капли. Как отметил ведущий исследователь Питер Байерсдорфер, для успеха метода более плотная жидкость (раствор) должна опускаться через восходящий поток более лёгкой жидкости (нефти), не дробясь на частицы. Новая формула может стать эффективным инструментом для контроля скважин в будущем.