Новый экологичный метод извлечения нефти из битумных песков и загрязнённых пляжей

Исследователи из Университета Пенсильвании разработали новый, более экологичный метод отделения нефти от битумных песков. Метод использует ионные жидкости для отделения тяжёлой вязкой нефти от песка и также способен очищать пляжи от разливов нефти и отделять нефть от бурового шлама — твёрдых частиц, которые необходимо удалять из буровых растворов.

Битумные пески содержат около двух третей мировых запасов нефти. Производство нефти из них наносит ущерб окружающей среде, в том числе из-за хранения загрязнённых сточных вод в открытых прудах-отстойниках и высокого расхода пресной воды. Новый метод требует очень мало энергии и воды, а все растворители перерабатываются и используются повторно.

Процесс, разработанный группой профессора Пола Пейнтера, проходит при комнатной температуре без образования сточных вод. Нефть, растворитель и песок разделяются на три чёткие фазы, что позволяет извлечь каждую отдельно и повторно использовать растворитель. Метод также эффективен для очистки песка после разливов нефти, как в случае с Deepwater Horizon. В эксперименте с загрязнённым песком разделение произошло за секунды, а очищенный песок можно было вернуть на пляж.