Космические технологии революционизируют археологию и понимание цивилизации майя

Облет густых джунглей Белиза произвел революцию в мировой археологии и наглядно показал сложные городские центры, созданные одной из самых изучаемых древних цивилизаций — майя. Исследователи из Университета Центральной Флориды (UCF) в апреле 2009 года провели проект, финансируемый NASA, собрав за четыре дня данных, эквивалентных 25 годам работы.

На самолете Cessna 337 оборудование LiDAR (лазерное сканирование) направляло лучи на датчики на земле, проникая сквозь плотный полог леса и создавая изображения древнего поселения и изменений ландшафта, сделанных жителями города майя Караколь на площади 200 км². До этого за 25 лет раскопок под руководством профессоров антропологии UCF Арлена и Дианы Чейз было нанесено на карту лишь около 23 км² поселения. Технология NASA позволила обнаружить тысячи новых структур, 11 новых дорог, десятки тысяч сельскохозяйственных террас и скрытые пещеры. Данные подтвердили размер города (177 км²) и оценку численности его населения (не менее 115 000 человек в 650 году н.э.).

LiDAR эффективно устраняет препятствия для изучения крупных памятников майя, скрытых в лесистой и холмистой местности. «Изображения не только раскрывают топографию и постройки, но и демонстрируют интеграцию жилых групп, монументальной архитектуры, дорог и террас, наглядно иллюстрируя целостную систему коммуникаций, транспорта и жизнеобеспечения», — отметил Арлен Чейз. Уникальную методику LiDAR разработал профессор биологии UCF Джон Вайшампель. Анализ данных, занявший около 24 часов полета и три недели обработки, позволил создать 3D-модель всего ландшафта Караколя.

«Древние майя проектировали и поддерживали устойчивые города задолго до того, как "зеленое строительство" стало современным термином», — заключила Диана Чейз, основываясь на обширных сельскохозяйственных террасах, выявленных LiDAR. Полученные данные также дают снимок растительности и влияния на нее практик землепользования 1000 лет назад, что может помочь в понимании взаимодействия человека и окружающей среды в прошлом и настоящем.