Данные о влажности почвы с 1978 года, полученные из космоса

Европейское космическое агентство (ESA) совместно с Венским техническим университетом и Свободным университетом Амстердама впервые представило долгосрочный глобальный набор данных о влажности почвы, охватывающий период с 1978 по 2010 год. Это стало возможным благодаря комплексному математическому анализу спутниковых данных.

Влажность почвы, хотя и составляет лишь около 0.001% от общего объема воды на Земле, играет ключевую роль в климатической системе. Её связь с климатом до сих пор плохо изучена из-за отсутствия надежных долгосрочных данных. Одним из прогнозируемых последствий глобального потепления является усиление испарения и высыхание почв в некоторых регионах. Более сухие почвы, в свою очередь, сильнее нагревают приземный слой воздуха. Этот механизм положительной обратной связи может увеличивать частоту экстремальных волн жары, подобных тем, что наблюдались в Западной Европе в 2003 году и в России в 2010 году. Эффекты изменения климата варьируются от региона к региону, что делает особенно важным наличие надежных долгосрочных глобальных данных.

Измерения проводятся с помощью микроволнового излучения со спутников, которое, в отличие от видимого света, проникает сквозь облака. За десятилетия использовались различные спутники с разными методами измерений — пассивными (измерение естественного излучения Земли) и активными (измерение отраженного сигнала). Гармонизация этих наборов данных для создания единой записи была сложной задачей, требующей учета спецификаций миссий, деградации датчиков и калибровки. Этот первый выпуск такого продукта потребует активного сотрудничества научного сообщества для валидации данных.