Дезинформация о климате оставляет неизгладимый след в условиях глобального потепления

В 1998 году, когда страны мира договорились сократить выбросы углерода по Киотскому протоколу, американские компании по добыче ископаемого топлива планировали ответные действия, включая агрессивную стратегию по внесению сомнений в общественные дебаты. Согласно памятной записке Американского института нефти (API), победа будет достигнута, когда обычные граждане «поймут» неопределенности в климатологии. В документе, позже просочившемся в The New York Times, излагалось, как компании могут манипулировать журналистами и общественностью, приукрашивая «обе стороны» дебатов.

Спустя почти 25 лет реальность изменения климата стала очевидной для большинства американцев на фоне учащающихся волн жары, лесных пожаров и экстремальных штормов. Однако, как показывают опросы, значительное число граждан стали еще более недоверчивыми к научному консенсусу, несмотря на растущую общую озабоченность. Историк науки из Гарварда Наоми Орескес отмечает, что десятки миллионов американцев убеждены, что ученые лгут, благодаря десятилетиям дезинформации.

Наследие этой кампании сохраняется. Начиная с 1980-х и 1990-х годов, компании вкладывали миллионы в PR-кампании, оспаривающие доказательства изменения климата, и финансировали «независимые» аналитические центры, продвигавшие маргинальные взгляды. Сегодня подход смягчился: компании чаще играют на своей якобы проэкологической репутации, рекламируя ВИЭ или проекты по компенсации выбросов. Как отмечает исследователь из Стэнфорда Бен Франта, агрессивные меры по борьбе с изменением климата теперь отвергаются по экономическим, а не научным причинам.

Влияние этой истории отражается в опросах общественного мнения, показывающих растущий разрыв между республиканцами и другими американцами. Согласно Gallup, доля республиканцев, принимающих научный консенсус об антропогенном изменении климата, упала с 52% в 2003 году до 32% в 2021 году. Среди демократов этот показатель вырос с 68% до 88%.

Компании, такие как ExxonMobil и Southern Company, отрицают намерение вводить общественность в заблуждение и указывают на инвестиции в возобновляемую энергетику как на доказательство серьезного отношения к проблеме. Тем временем меморандум API 1998 года и другие документы рассматриваются активистами и некоторыми законодателями-демократами как потенциальная основа для привлечения компаний к юридической ответственности за введение в заблуждение.