Глобальное изменение климата угрожает африканскому озеру Виктория

Глобальное изменение климата может привести к высыханию африканского озера Виктория, крупнейшего тропического озера мира и источника реки Нил, в следующие 500 лет. Ещё более близкая угроза — Белый Нил, один из двух главных притоков Нила, может потерять свои истоки уже через десять лет. К такому выводу пришла группа исследователей под руководством Университета Хьюстона.

Используя древние отложения из обнажений по краю озера, Эмили Беверли, доцент осадочной геологии, совместно с коллегами из Университета Бэйлора создала модель водного баланса. Модель показывает, как уровень озера Виктория реагирует на изменения испарения, температуры, количества осадков и солнечной энергии. Результаты, опубликованные в Earth and Planetary Science Letters, указывают, что быстрое падение уровня озера было вполне вероятным десятки тысяч лет назад и может повториться в будущем.

"Наша модель предсказывает, что при текущих темпах изменения температуры и прежних скоростях падения уровня, озеро Виктория может потерять сток в Белый Нил всего через 10 лет. Каждый крупный порт на озере может оказаться отрезанным от воды в течение столетия, а Кения — потерять доступ к озеру через 400 лет", — пояснила Беверли.

Это окажет значительное влияние на экономические ресурсы, поставляемые озером, и на средства к существованию примерно 40 миллионов человек, живущих в бассейне озера Виктория. Кения и Танзания зависят от пресной воды озера для поддержки рыбной промышленности, так как ежегодный улов здесь превышает один миллион тонн рыбы. Уганда лишится основного источника электроэнергии от гидроэлектростанций и воды, питающей Нил в периоды без паводков.

Озеро Виктория получает большую часть воды от дождей, и сейчас в этом районе выпадает около 55 дюймов (≈1400 мм) осадков в год. Анализ отложений показал, что 35 000–100 000 лет назад уровень осадков составлял около 28 дюймов (≈710 мм), то есть почти вдвое меньше сегодняшнего. Модель водного баланса демонстрирует, что низкое количество осадков вызывало высыхание озера как минимум трижды за последние 100 000 лет, и это может повториться.

"Там очень тепло, и солнце на экваторе настолько сильное, что испарение очень высокое. Если водный баланс нарушается, озеро может высохнуть очень быстро. Для этого не требуется сильного снижения количества осадков", — отметила Беверли.

Исследование было поддержано грантами от Национального научного фонда (NSF), Национального географического общества, Фонда Лики, Геологического общества Америки и Общества седиментологической геологии на общую сумму более $200 000. В работе также участвовали Университет Коннектикута, Университет Юты и Кембриджский университет.