Старые судовые журналы китобоев проливают новый свет на современные климатические условия

В сентябре 1871 года флот из 33 американских китобойных судов, находившийся в арктических водах, столкнулся с катастрофической преградой. Горы пакового льда, местами возвышавшиеся почти до уровня мачт, образовали естественную блокаду вокруг конвоя. Экипажи тщетно ждали ветра, который вывел бы их суда из ледового плена. Лёд проламывал корпуса, и по мере того как повреждённые суда сдавались морю, более тысячи мужчин, женщин и детей бежали к ближайшим спасательным шлюпкам. Сегодня, почти 150 лет спустя, китобои в том же районе Арктики, скорее всего, не оказались бы в ловушке. Климат значительно изменился с тех пор, и хотя сезонный лёд зимой по-прежнему образуется, большая часть более толстого многолетнего морского льда в регионе исчезла.

Климатолог из Океанографического института Вудс-Хоул Каролин Умменхофер и её коллега Тимоти Уокер из Дартмутского университета Массачусетса пытаются заполнить пробелы в погодных данных доиндустриальной эпохи с помощью старых записей из судовых журналов китобоев. Капитаны и первые помощники ежедневно фиксировали погодные условия: скорость и направление ветра, состояние моря, температуру воздуха и другие переменные.

Эти данные, охватывающие период с конца XVIII века, имеют уникальную географическую ценность. В отличие от коммерческих и военных судов, следовавших установленными маршрутами, китобойные корабли заходили в удалённые районы в погоне за добычей. Особый интерес для исследователей представляет Индийский океан — один из наименее изученных тропических регионов, чьё влияние на азиатский муссон, жизненно важный для миллиарда людей, огромно. «Даже небольшие изменения количества осадков в сезон муссонов могут сильно повлиять на производство сельскохозяйственных культур и экономическое благополучие в регионе», — отмечает Умменхофер.

«Индийский океан — это горячая точка изменения климата, регион, где мы наблюдаем значительное потепление и изменение ветрового режима», — говорит учёный. Анализ записей, например, о датах прихода муссона, позволяет восстановить картину прошлого и сравнить её с современными наблюдениями для понимания беспрецедентных климатических условий сегодня.

Однако задача оцифровки сотен, а в перспективе тысяч выцветших и повреждённых журналов из музеев и архивов Новой Англии сложна. Данные вручную заносятся в веб-форму, где описания погоды автоматически преобразуются в числовые значения по шкале Бофорта. Проблему представляет рукописный курсив, который может быть нечитаем для молодых волонтёров, а использование систем оптического распознавания символов затруднительно.

Несмотря на трудности, исследователи намерены использовать эти неисследованные кладези климатических данных, опираясь на методики таких проектов, как Old Weather и ACRE. «Объединив команду океанографов, климатологов и историков, мы можем извлечь данные, необходимые для лучшего понимания прошлого, и показать, как эта часть нашей местной истории в Новой Англии остаётся актуальной и сегодня», — заключила Каролин Умменхофер.