Канализационная система Кейптауна не справляется: ученые обеспокоены тем, что город сообщает общественности

Городские водные объекты Кейптауна (ЮАР) — реки, озера и океаны — подвергаются серьезному загрязнению. Ежедневно в Атлантический океан сбрасывается более 40 мегалитров неочищенных сточных вод, а большие объемы плохо очищенных стоков и ливневых вод с неформальных поселений попадают в реки и далее в Атлантический и Индийский океаны.

На протяжении почти десятилетия многопрофильная группа ученых изучала риски загрязнения в водоемах города. Цель — предоставить ответственным чиновникам доказательства загрязнения. Мониторинг качества воды жизненно важен для здоровья всех граждан, однако научные данные должны быть достоверными и независимыми от политических или коммерческих интересов, что является проблемой.

Официальные муниципальные ответы на независимые исследования были враждебными: работу ученых необоснованно критиковали высокопоставленные чиновники, на них нападали фейковые аккаунты в соцсетях, а на лабораторные исследования даже требовали извинений от правящей партии. Недавно опубликованное исследование описывает 18 различных типов коммуникации, которые минимизировали или отрицали проблему загрязнения, что ставит под угрозу превращение науки в источник общественного невежества.

Ученые предлагают конкретные рекомендации: устранить институциональные конфликты интересов (когда ответственные за здоровье водоемов лица одновременно нанимают консультантов для исследований), изменить практику тестирования и публикации данных (предоставлять информацию в реальном времени, а не сглаженные годовые средние), привлечь к ответственности политиков за их публичные заявления о науке, прекратить наносить ущерб репутации научного сообщества и защитить целостность научных результатов. Ключевой шаг — признать, что нынешняя инфраструктура очистки сточных вод неработоспособна для города с населением более 5 миллионов человек, и начать ее полную перестройку.