Два века картографии — от съемок Уильяма Смита до спутников

В этом году исполняется 200 лет с момента публикации Уильямом Смитом в 1815 году труда всей его жизни — геологической карты Англии и Уэльса. Хотя «Смит-Слоист» и его карта хорошо известны геологам, этот скромный человек и его удивительная работа не получают должного внимания и широкого признания. Достижение Смита было, возможно, столь же значимо, как и Дарвина, однако он остается в относительной безвестности.

Его достижение примечательно по нескольким причинам. Он совершил научный прорыв, поняв, что породы земной коры можно нанести на базовую топографическую карту, дав тем самым рождение науке геологии. Он сделал это, несмотря на значительные социальные предрассудки — в то время, когда научное сообщество состояло из землевладельцев и джентльменов-дилетантов, идея о том, что простой землемер Смит мог создать столь революционную концепцию, высмеивалась. Его работу плагиатили, он обанкротился и провел время в долговой тюрьме, прежде чем был реабилитирован незадолго до своей смерти в 1839 году. Тот факт, что он в одиночку, в свободное время, смог картографировать всю Англию и Уэльс и создать карту, поразительно точную даже по современным меркам, поистине впечатляет любого современного геолога.

Способы составления геологических карт оставались практически неизменными на протяжении следующих 170 лет. Геологи по-прежнему обходили холмы и долины с молотком и ручной лупой, нанося границы между слоями на топографическую основу. Основными инструментами были компас, лупа, молоток, цветные карандаши и карта.

Однако в XX веке произошли значительные изменения. Появление аэрофотосъемки позволило впервые увидеть истинный вид с высоты птичьего полета. Стереоскопия и фотограмметрия ускорили создание карт рельефа. В 1970-х годах с приходом компьютеров появились первые цифровые модели рельефа (DEM), а также технология LiDAR (лазерное обнаружение и определение дальности), создающая карты на основе отражения лазерного луча с невероятной точностью. Эволюция ГИС (географических информационных систем) позволила систематизировать обширные библиотеки географических данных.

Сегодня, в XXI веке, геологи, идущие по стопам Смита, используют GPS для точного определения местоположения на планшетных компьютерах, а компас и инклинометр встроены в смартфоны. Такие методы, как гиперспектральное сканирование, которое использует переменную поглощающую способность объектов в инфракрасном свете для автоматической идентификации типов пород, стали рутиной. Данные хранятся и публикуются в цифровом виде, делая их широко доступными как для ученых, так и для общественности.