Раскрывая тайны из-за могилы

Роланд Весслинг, один из двенадцати судебных антропологов, привлеченных к раскопкам массового захоронения времен Первой мировой войны, приступил к работе на севере Франции. Обучавшийся на расследовании военных преступлений в Сребренице (Босния) и изучавший зверства в разоренном войной Ираке, 39-летний немец будет в течение пяти месяцев тщательно исследовать грязное поле у деревни Фромель, чтобы извлечь и по возможности идентифицировать останки сотен австралийских и британских солдат.

Считается, что от 250 до 400 солдат, убитых в ходе неудачной атаки на вражеские позиции 19 июля 1916 года, были захоронены немецкими войсками в пяти ямах рядом с деревней Фромель. Раскопки, заказанные австралийской армией в 2007 и 2008 годах, обнаружили здесь человеческие останки, что, возможно, делает это место крупнейшим необозначенным военным захоронением, найденным с момента перемирия 1918 года. Основная задача — аккуратно извлечь тела, лежащие в два слоя на глубине около метра, с максимальным уважением к погибшим.

«Мы ожидаем найти в основном скелетированные останки, но первое правило нашей профессии — ожидай неожиданного», — сказал Весслинг. Контекстуальная информация (например, расположение пуговиц на груди солдата) и генетическая экспертиза станут ключом к разгадке личностей. Команда в защитной одежде возьмет образцы зубов и костей для анализа ДНК, который затем будут сравнивать с данными дальних родственников. «Это гигантский пазл», — отметил Питер Джонс, генетический консультант Комиссии по военным захоронениям стран Содружества, курирующей раскопки. Процесс идентификации может занять до пяти лет.