Исследование предполагает, что изменение климата, вероятно, вызовет значительные изменения в растительности Гранд-Каньона

Сокращение речного стока и частоты наводнений в условиях будущего потепления климата, вероятно, сместит растительность вдоль реки Колорадо в Гранд-Каньоне в сторону видов с более засухоустойчивыми признаками. Это означает, что для отдыхающих на реке Колорадо растения с такими признаками — мескит, тамарикс и пустынные травы — могут заменить влаголюбивые виды, такие как местные ивы, ситники и рогозы.

Выводы основаны на анализе репродуктивных, структурных и физиологических признаков 110 видов растений, обычно встречающихся вдоль реки Колорадо. Исследователи из Университета Северной Аризоны, Геологической службы США и Лесной службы Министерства сельского хозяйства США использовали результаты для понимания адаптации растений к наводнениям и засухе.

Плотность ткани стебля оказалась легко измеримым признаком засухоустойчивости как для древесных, так и для травянистых растений. Частые наводнения отбирают виды с признаками, способствующими выживанию при затоплении, такими как тонкие листья и низкая плотность ткани стебля. Напротив, редкие наводнения и засуха отбирают виды с признаками, повышающими устойчивость к водному стрессу, включая крупные семена, толстые листья, плотную ткань стебля и высокую эффективность использования воды.

Полученные данные свидетельствуют, что гидрологические условия вдоль реки Колорадо в Гранд-Каньоне влияют на растительный покров и функциональные признаки прибрежного сообщества. Более сухие условия, вероятно, приведут к смещению прибрежной растительности в сторону видов с более засухоустойчивыми признаками.