Консерватизм спас Исландию от катастрофы
Новое исследование показывает, что население средневековой Исландии пережило бедствия благодаря приверженности традиционным практикам. Это не только помогло им восстановиться после чумы и извержений вулканов, но, возможно, в конечном итоге позволило сохранить поселения на острове столетия спустя, когда изменение климата сделало окружающую среду ещё суровее.
Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, анализирует, как исландцы позднего средневековья реагировали на потенциально катастрофическое сокращение численности населения, изучая слои почвы и вулканического пепла (тефры). В начале и в конце XV века Исландия пережила две опустошительные эпидемии чумы, первая из которых, как полагают, унесла жизни около половины населения. Страна также регулярно страдала от извержений вулканов, делающих земли непригодными для сельского хозяйства на годы. С середины XIV века климат в Европе начал постепенно холодать, что ещё больше осложнило ведение сельского хозяйства в Исландии.
«Исландское общество того времени было одновременно очень консервативным и очень устойчивым», — говорит ведущий автор исследования доктор Ричард Стритер. Изучение эрозии почв после эпидемий могло бы указать на изменения в практике выпаса скота. Однако данные показывают, что исландцы не отказались от трудоёмкого разведения коров в пользу только овец и не допустили бесконтрольного выпаса, который привёл бы к резкому усилению эрозии. Они продолжали вести хозяйство так же, как и раньше, лишь в меньших масштабах.
«Если бы они допустили такое разрушительное выпасное животноводство, это могло бы означать, что их остров не смог бы поддерживать их существование столетия спустя», — отмечает Стритер. К XVIII веку сочетание сурового климата и последствий извержения вулкана Лаки в 1783 году поставило под вопрос само выживание поселений в Исландии. Массовая потеря почвы ранее могла бы стать критическим фактором. Уникальные природные условия Исландии — частые извержения, формирующие новые слои почвы со скоростью до 0.5 мм в год, и точные письменные хроники, позволяющие датировать слои тефры с точностью до дня, — сделали её идеальным местом для такого исследования.