Тонна ископаемого углерода не равна тонне новых деревьев: почему компенсации не спасут нас

На этой неделе правительство Албании пытается реформировать механизм защиты, чтобы заставить его реально сокращать выбросы от наших наиболее загрязняющих промышленных объектов. Эксперты видят в плане лейбористов осторожное, постепенное изменение, которое ещё не соответствует срочности усугубляющегося климатического кризиса. Однако он мог бы создать импульс после потерянного десятилетия климатического отрицания и бездействия. Главная проблема предложенных правил — отсутствие требования к загрязнителям реально сокращать выбросы на месте их выброса в атмосферу. Вместо этого компании могут покупать углеродные кредиты или компенсации. При этом не будет ограничения на количество используемых компенсаций.

Фундаментальная проблема в том, что одна тонна CO₂, выброшенная в атмосферу при сжигании ископаемого топлива, не равна одной тонне углерода, запасённой в стволах деревьев нового леса. Углерод в угле, газе и нефти безопасно хранился под землёй чрезвычайно долгое время. Когда деревья поглощают CO₂ из атмосферы, они могут хранить его лишь короткий период. Избежать наихудших последствий изменения климата можно, только прекратив добычу и сжигание ископаемого топлива. Неограниченное использование компенсаций может привести к ещё большим выбросам, если угольные и газовые компании будут «компенсировать» выбросы и наращивать экспорт.

Нельзя полностью «скомпенсировать» миллиарды тонн выбросов парниковых газов от сжигания угля, нефти и газа за счёт восстановления лесов или увеличения содержания углерода в почвах. CO₂, выделяемый при сжигании ископаемого топлива, принципиально отличается от углерода, хранящегося над землёй в деревьях, водно-болотных угодьях и почве. Сжигая ископаемое топливо, мы высвобождаем углерод, запертый на миллионы лет, и добавляем огромные новые объёмы в «активный» углеродный цикл Земли. Посадка деревьев не возвращает углерод глубоко под землю — введённый ископаемый углерод остаётся частью активного цикла. Кроме того, углерод, хранящийся в наземных компенсациях, часто не остаётся запасённым, так как леса могут быть уничтожены пожарами, болезнями, наводнениями и засухами, частота которых растёт.

Компенсации могут играть лишь ограниченную роль для тех выбросов, которые пока невозможно избежать. Однако они должны быть строго ограничены и со временем сокращаться по мере развития реальных методов сокращения выбросов в источнике. К сожалению, оплата компенсаций — это первое и единственное, что делают многие крупные компании в отношении своих вредных выбросов. Если позволить компаниям, работающим на ископаемом топливе, неограниченно компенсировать выбросы, они продолжат бизнес как обычно или даже расширят операции, что приведёт к ещё большему количеству выбросов при сжигании австралийского топлива за рубежом.

Компенсации — не решение. Не существует замены реальному прекращению рутинного сжигания ископаемого топлива. Они лишь компенсируют наше чувство вины и ответственность, но не решают центральную проблему: ежегодно мы добавляем в атмосферу ещё 33 миллиарда тонн CO₂ от сжигания ископаемого топлива. Атмосфера не реагирует на благие намерения или хитрые схемы, а только на объём парниковых газов. Чтобы механизм защиты стал эффективным, он должен быть сосредоточен на реальном сокращении выбросов в источнике. Если бы Австралия стала первым крупным экспортёром ископаемого топлива, принявшим будущее в качестве супердержавы чистой энергии, это показало бы, что это возможно и приносит выгоды. Но сначала нужно отказаться от иллюзий компенсаций. Единственное, что имеет значение, — это сокращение выбросов.