Крупномасштабные эксперименты необходимы для прогнозирования глобальных изменений

Экосистемы постоянно обмениваются веществами через движение атмосферного воздуха и воды в озерах и реках. Однако влияние человека является еще одним важным источником связей между экосистемами. В специальном выпуске журнала Frontiers in Ecology and the Environment под названием "Экология континентального масштаба во все более взаимосвязанном мире" (июнь 2008 г.) экологи обсуждают, как антропогенные факторы взаимодействуют с естественными процессами, влияя на глобальную связанность. Авторы приходят к выводу, что для прогнозирования долгосрочных экологических изменений необходимы сети крупномасштабных экспериментов.

Усиление глобализации приводит к непреднамеренному переносу чужеродных растений, животных и болезней, таких как огненные муравьи из Южной Америки и вирус Западного Нила из Японии, что создает масштабные и дорогостоящие проблемы — США ежегодно тратят на борьбу с инвазивными видами более 120 миллиардов долларов. Движение материалов, включая газы, минералы и организмы, может вызывать эффект "зеленого удара" (greenlash), когда локальные экологические изменения в одной области имеют далеко идущие последствия в других. Понимание связанности экосистем на различных уровнях — от локального до континентального — поможет ученым прогнозировать распространение инвазивных видов и последствия изменений.

Авторы подчеркивают, что полевые экологические исследования должны быть сосредоточены на долгосрочных сетях наблюдений, охватывающих различные географические масштабы. Интеграция данных из существующих и развивающихся сетей, таких как сеть долговременных экологических исследований (LTER) и Национальная экологическая обсерваторная сеть (NEON) Национального научного фонда США (NSF), позволит достичь беспрецедентного уровня экологических сравнений. Как отмечает Дэвид Шимел, автор выпуска и главный исполнительный директор проекта NEON, для понимания последствий растущей взаимосвязанности необходима информация о процессах, охватывающих огромные пространственные и временные масштабы.