Гидрологи переопределили индекс аридности с учетом речного и подземного стока, что дает более точные оценки

Индекс аридности — это важный инструмент для оценки сухости или влажности территории на основе осадков и потенциальной эвапотранспирации. Однако он не дает полной картины доступности воды, поскольку учитывает только вертикальный приток влаги (осадки, P) и не включает латеральный (боковой) сток из рек и подземных вод (Q_lat). Это объясняет, почему некоторые низменные районы, такие как дельта Окаванго в Ботсване, оказываются более влажными и продуктивными, чем предсказывает классический индекс.

В новом исследовании, опубликованном в Nature, гидрологи Гонсало Мигес-Мачо и Ин Фан предложили обновленную формулу, которую они называют «глобальным индексом влажности» (GHI_topo). Он рассчитывается как (P + Q_lat) / PET. Если боковой сток отсутствует, значение индекса совпадает с традиционным. Ученые протестировали модель на 15-летних данных (2003–2018 гг.) и обнаружили, что GHI_topo гораздо лучше соответствует реальным данным о растительности и отражает топографию. Площадь территорий, где водоснабжение удовлетворяет или превышает спрос (GHI_topo ≥ 1), оказалась на 33% больше в глобальном масштабе и на 205% больше в сухом летнем средиземноморском климате по сравнению с традиционным индексом.

Как отмечают авторы, «этот латеральный приток, иногда превышающий местные осадки в засушливых низменностях, позволял крупным цивилизациям процветать на засушливых равнинах, питаемых реками, берущими начало в удаленных высокогорьях». Новая модель пока не учитывает влияние человеческой деятельности (орошение, плотины), но дает более реалистичную картину доступности воды. В дальнейшем исследователи планируют использовать GHI_topo для изучения глобальной динамики растительности и реакции экосистем на изменения климата.