Понимание геологической истории Земли для предсказания будущего

Органический геохимик Пратигья Полиссар из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти использует молекулярные окаменелости — остатки растений и животных, сохранившиеся в осадках, — чтобы реконструировать прошлые экосистемы и понять, как климат их формирует.

Основной вопрос её исследований: как далеко в прошлое нужно заглянуть, чтобы найти уровни углекислого газа (CO₂), сопоставимые с современными, и с чем мы можем столкнуться в этом веке. Она изучает изменения, произошедшие за последние 20 миллионов лет, когда на Земле были леса в современных саваннах и существовала свободная ото льда Арктика. Её проект в рамках Центра климата и жизни направлен на создание новых инструментов для анализа органических молекул в осадках, что позволит быстро идентифицировать полезные молекулы и создать электронную библиотеку, связывающую их с определёнными условиями окружающей среды.

Эта работа важна для понимания роли CO₂ и климата в формировании экосистем. Используя уроки прошлого, можно лучше предсказать, какие экосистемы будут процветать, а какие деградируют, что критически важно для человечества, зависящего от них в плане пищи, воды и крова. Полиссар отмечает, что, несмотря на серьёзные вызовы, Земля и её экосистемы демонстрируют устойчивость.