Инновационный прибор GEDI начал сбор данных о лесах

В 1991 году, после завершения работы над программным обеспечением для лазерного альтиметра MOLA миссии на Марс, учёный NASA Брайан Блэр отправился в испытательный полёт на самолёте P-3 с лидаром для съёмки ледникового щита Гренландии. По пути он собрал данные над лесами штата Нью-Йорк. Полученные сигналы его поразили и положили начало 27-летней работе по созданию космического лидара для измерения лесов.

Этот прибор — Global Ecosystems Dynamics Investigation (GEDI) — теперь собирает данные, будучи установленным на японском экспериментальном модуле Международной космической станции. Ожидается, что сбор данных продлится как минимум два года. GEDI использует три специализированных лазера, которые посылают импульсы к Земле. Они проникают сквозь лесные пологи, отражаясь от листьев, ветвей и, в конечном итоге, от земли. Анализ формы отражённого сигнала позволяет получать трёхмерную структуру растительности, что критически важно для оценки биомассы, запасов углерода, биоразнообразия и среды обитания диких животных.

Миссия, отобранная программой NASA Earth Venture четыре года назад, знаменует собой прорыв в дистанционном зондировании. Прибор массой 1160 фунтов установлен на карданном подвесе для точного наведения и с помощью сложной оптики формирует восемь наземных трасс. Это позволяет ему проводить съёмку всех лесов между 51.6° северной и 51.6° южной широты. Разработка GEDI стала возможной благодаря его предшественнику — самолётному лидару LVIS, который с конца 1990-х годов создал сообщество пользователей и подтвердил жизнеспособность метода.

«Почти три десятилетия разработки GEDI — свидетельство ценности исследований и разработок, которые часто превращают "безумные идеи" в инструменты», — отметил главный технолог центра Годдарда Питер Хьюз. Блэр, заместитель главного исследователя миссии, подчеркивает: «Мы не смогли бы этого достичь без поддержки центра Годдарда и Отдела наук о Земле штаб-квартиры NASA на протяжении многих лет. Это прибор собственной разработки, основанный на собственной методике измерений».