Огромные газовые месторождения под коралловым рифом — остановит ли отказ по экологическим причинам проект Woodside Browse?

Крупнейшая независимая нефтегазовая компания Австралии Woodside десятилетиями стремилась получить доступ к крупнейшим в стране нетрадиционным газовым месторождениям Brecknock, Calliance и Torosa. Однако они расположены в сотнях километров от побережья Западной Австралии под нетронутыми коралловыми рифами. Для разработки потребовалось бы пробурить более 50 скважин вокруг системы рифов Скотт и проложить 900-километровый трубопровод по дну океана.

Теперь у компании возникла новая серьезная проблема: Управление по охране окружающей среды штата (Environmental Protection Authority) сигнализирует о предварительном отказе в одобрении этого проекта стоимостью 30 млрд австралийских долларов, известного как Browse. Этот проект является частью более масштабного предприятия Woodside — Burrup Hub. Такое решение необычно для проектов такого размера, которые обычно одобряются с условиями. Проект вызвал широкий общественный резонанс, собрав 800 официальных обращений и более 400 000 подписей под петицией против него.

Окончательное решение еще не вынесено, и Woodside, заручившись поддержкой федерального министра ресурсов Мадлен Кинг, намерена добиваться одобрения. Однако, поскольку рифы находятся на важном миграционном пути исчезающих карликовых синих китов, в дело может вмешаться федеральный министр окружающей среды Таня Плиберсек. Ее решение покажет, какие приоритеты преобладают в правительстве Албаниза — климатические и природоохранные или газодобывающие.

Проект Browse должен был поставлять газ на предлагаемый хаб Burrup, который стал бы одним из крупнейших в Австралии центров по сжижению природного газа. Экологи называют его «климатической бомбой», так как он производил бы вдвое больше выбросов, чем любой другой одобряемый проект по ископаемому топливу. Газ месторождений содержит высокий уровень CO₂ (12%), а добыча обычно сопровождается утечками метана — мощного парникового газа.

Управление штата отклонило проект именно по природоохранным соображениям. Добыча угрожает среде обитания и миграционным путям исчезающих видов: карликовых синих китов, скатов манта, китовых акул и зеленых черепах. Шумовое загрязнение, химические стоки, высокоскоростные суда и риск разлива нефти несут огромную опасность для морской экосистемы. Существует даже риск затопления Сэнди-Айлет — единственной части рифа Скотт, выступающей над водой во время прилива, что уничтожит ключевое место гнездования черепах.

Woodside утверждает, что разработка необходима для предотвращения дефицита газа в штате и укрепления энергобезопасности в Азии. Однако в самом штате дефицита нет, а существующая политика резервирования 15% газа для внутреннего рынка в настоящее время не соблюдается (фактически резервируется лишь 8%). Усиление контроля за этой политикой было бы проще, чем разработка новых месторождений под коралловым рифом.

Федеральный министр окружающей среды Таня Плиберсек не может отклонить проект по климатическим соображениям, так как законы не учитывают ущерб от выбросов. Однако она имеет право остановить Browse из-за его воздействия на карликовых синих китов, для которых существует план восстановления популяции. Закон запрещает одобрять проекты, противоречащие такому плану, однако срок действия текущего плана по китам истекает в следующем году.