Сообщение сомнительных данных о содержании свинца в питьевой воде практически прекратилось после водного кризиса во Флинте, показало исследование

После того как водный кризис во Флинте, штат Мичиган, вызвал национальное возмущение и усиление федерального контроля, коммунальные системы водоснабжения в США стали гораздо реже сообщать о подозрительно округленных уровнях свинца. К такому выводу пришло новое исследование под руководством Массачусетского университета в Амхерсте.

Исследование, опубликованное в качестве ведущей статьи в последнем выпуске American Economic Review: Insights, вводит новые статистические методы для различения естественного округления и потенциальной «манипуляции пороговыми значениями» в отчетных данных. Ученые проанализировали, как системы водоснабжения сообщали о концентрациях свинца с 2011 по 2020 год в соответствии с Правилом о свинце и меди — ключевым положением Закона о безопасной питьевой воде. Это правило требует от систем определять, превышает ли 90-й процентиль концентраций свинца в их пробах воды федеральные пороги, что может повлечь дополнительные мониторинг, очистку и уведомление общественности.

Исследование показало, что до кризиса во Флинте, который привел к объявлению чрезвычайного положения в 2016 году, около 3% систем среднего размера и около 0,5% малых систем сообщали о концентрациях свинца, округленных ровно до федерального порога, — закономерность, которая, по словам исследователей, статистически маловероятна. После событий во Флинте эти подозрительные кластеры данных практически исчезли, а отчетные данные стали больше соответствовать ожидаемым распределениям.

Кризис во Флинте, который подверг тысячи людей воздействию опасного уровня свинца, усилил внимание общественности и регулирующих органов к безопасности воды по всей стране. Агентство по охране окружающей среды США (EPA) выпустило новые руководящие принципы, осуждающие сомнительные методы тестирования. Хотя исследование не утверждает о преднамеренном мошенничестве, оно указывает на уязвимости в системе мониторинга качества питьевой воды в США.

«Мы хотим убедиться, что наши системы питьевого водоснабжения следуют правильным методам измерения концентраций свинца, чтобы люди могли при необходимости принять корректирующие меры», — говорит соавтор исследования Дэвид А. Кайзер. Авторы предупреждают, что без постоянного надзора некоторые системы снова могут столкнуться с соблазном преуменьшить риски, связанные со свинцом.