Новый механизм эрозии: ущелья уничтожаются ниже по течению

Учёные из Немецкого исследовательского центра геонаук (GFZ) в Потсдаме обнаружили ранее неизвестный механизм эрозии, который объясняет, как узкие речные ущелья могут полностью исчезать, превращаясь в широкие долины. Исследование было сосредоточено на ущелье, образовавшемся на реке Дааньчи в Тайване после землетрясения Джиджи магнитудой 7.6 в 1999 году, которое создало поперечный реке тектонический подъём.

Ранее считалось, что переход от ущелья к широкой долине происходит за счёт бокового расширения и разрушения стен самого ущелья. Однако многолетние наблюдения показали, что ключевую роль играет процесс «эрозии сметанием вниз по течению» (downstream sweep erosion). Он требует наличия выше по течению широкого разветвлённого русла, которое регулярно меняет положение. Входя в ущелье крутыми изгибами, река направляет переносимый ею обломочный материал в верхний край ущелья, вызывая его быстрое разрушение.

Этот механизм эффективно смывает коренные породы по краям ущелья и приводит к выравниванию русла на всей ширине долины. На реке Дааньчи текущая скорость такой эрозии составляет 17 метров в год. Это означает, что для полного уничтожения ущелья и восстановления плоского широкого русла потребуется всего 50–100 лет, что укладывается в цикл между крупными землетрясениями в этом регионе (300–500 лет). Боковая эрозия в самом ущелье была бы для этого слишком медленной.