Лицом к лицу с Эль-Капитаном

Гранитные породы слагают значительную часть континентальной коры Земли и формируют многие из самых знаковых ландшафтов планеты. Однако процесс образования гранитов изучен плохо, так как он происходит на глубине в десятки километров. В этом уникальном исследовании авторы во главе с Роджером Путнамом объединили детальную полевую съемку, скалолазание, а также новые методы датирования и геохимического анализа, чтобы оценить время формирования и динамику внедрения гранитных пород, слагающих Эль-Капитан в национальном парке Йосемити, Калифорния, США.

Сравнительно доступная юго-восточная стена Эль-Капитана представляет собой чистый, высотой около 1 км, разрез внутренней части гранитной системы. Ученые обнаружили, что этот вертикальный ландшафт — идеальное место для проверки гипотез о формировании гранитов. В статье, опубликованной в журнале Geosphere 1 июля 2015 года, авторы используют обозначения скалолазных маршрутов в качестве ориентиров при описании геологии, наряду с официальными и неофициальными местными названиями.

Исследователи отмечают, что многие модели образования гранитов опираются на процессы, такие как сегрегация кристаллов и расплава, которые должны оставлять видимую сигнатуру в вертикальном разрезе системы. Они установили, что Эль-Капитан сложен семью различными гранитными единицами, которые внедрялись эпизодически в течение примерно трех миллионов лет. Химический и текстурный анализ образцов, собранных по вертикальным трансектам двух доминирующих там пород — гранитов Эль-Капитана и Тафта — не выявил систематических закономерностей в составе пород. Фактически, авторы приходят к выводу: «Эти данные показывают [3 миллиона лет] сборки плутонической системы и не обнаруживают свидетельств гравитационного разделения кристаллов и жидкости на протяжении 1 км вертикального протяжения скалы», что, по их словам, «трудно согласовать с моделями образования гранитов, представляющими магматические камеры как крупные, в основном жидкие, фракционирующие тела».