Федеральные законы не запрещают ослабление экологической защиты, но и не делают это простым
Администрация президента Дональда Трампа и Агентство по охране окружающей среды США (EPA) объявили о намерении пересмотреть десятки действующих правил, чтобы ослабить стандарты, изначально введённые для защиты окружающей среды и здоровья населения. Однако это не так просто, как просто заявить о таком намерении.
Некоторые изменения, такие как реорганизация состава научно-консультативных советов EPA или использование дискреционных полномочий в правоприменении, являются административными мерами, которые можно изменить одним росчерком пера. Однако многие ключевые стандарты — например, на выбросы углерода для электростанций и автомобилей, ограничения сбросов сточных вод для нефтеперерабатывающих и химических заводов или стандарты загрязнения воздуха — могут быть пересмотрены только в соответствии с Законом об административной процедуре 1946 года.
Этот процесс включает уведомление общественности о предлагаемых изменениях, возможность для общественности прокомментировать эти предложения и их рассмотрение ответственным федеральным агентством. Хотя существуют некоторые явные ограничения, препятствующие ослаблению действующих стандартов чистоты воздуха и воды, в целом, если администрация предоставит доказательства в поддержку смягчения мер защиты и будет следовать установленной законом процедуре, ослабить ограничения возможно. Но этот процесс непрост и не должен быть таковым.
На примере Закона о чистом воздухе и Закона о чистой воде можно увидеть, как работает процедура изменения правил. Аналогичные положения существуют и в других законах об охране окружающей среды США. Закон о чистом воздухе устанавливает единые национальные стандарты качества воздуха. Его положения о «предотвращении значительного ухудшения качества воздуха» призваны не допустить ухудшения воздуха в тех штатах, которые уже соответствуют стандартам. Новые источники загрязнения должны использовать наилучшие доступные технологии, соответствующие или превышающие федеральные стандарты. Для районов, не соответствующих стандартам, «правило против отката» 1990 года запрещает ухудшать качество воздуха.
В соответствии с Законом о чистой воде штаты устанавливают стандарты качества воды. EPA интерпретировало ключевые разделы закона как требующие от штатов обеспечения того, чтобы сбросы предприятий не ухудшали качество воды ниже по течению, даже если существующие условия лучше минимальных стандартов. Эти «положения о предотвращении деградации» означают, что воду, которая в настоящее время намного чище требуемого, законно нельзя сделать более грязной. Закон также содержит положения, препятствующие ослаблению разрешений на сбросы.
Многие федеральные стандарты могут быть ослаблены, если EPA будет следовать процедуре Закона об административной процедуре. Однако с 1970 года национальные стандарты качества воздуха ни разу не ослаблялись. Чтобы изменить правила по Закону о чистом воздухе, EPA должно сначала предоставить доказательства, что существующие правила более не уместны. Без таких доказательств любые изменения могут быть отменены судами как «произвольные и капризные». На этом основании многие попытки администрации Трампа изменить правила потерпели неудачу в судах.
Ослабление защиты может также означать отмену усилий по ужесточению ограничений, если эти усилия не были окончательно утверждены. Например, в июне 2024 года EPA администрации Байдена уведомило о намерении ужесточить ограничения на сбросы пер- и полифторалкильных веществ (PFAS) заводами. Однако изменения так и не были окончательно приняты, и новая администрация отозвала это предложение. «Откат» может также означать продление сроков соблюдения действующих стандартов, что фактически увеличивает загрязнение.
В целом, законы США об охране окружающей среды не запрещают EPA ослаблять стандарты защиты. Но простое объявление о таком намерении ничего не меняет. Федеральный закон требует чёткого описания научных и технических обоснований и доказательств для любых предлагаемых действий, а также процесса уведомления и общественного обсуждения. Пока новые версии правил не приняты окончательно, действующие стандарты остаются в силе и могут быть обеспечены исполнением через судебные иски граждан, даже если федеральное правительство решит их не применять.