Археолог обнаружил свидетельства древней химической войны

Исследователь из Лестерского университета представил доказательства, которые могут считаться древнейшим археологическим свидетельством химической войны — времён Римской империи. Археолог Саймон Джеймс установил, что около двадцати римских солдат, найденных в осадной мине в городе Дура-Европос в Сирии, погибли не от меча или копья, а от удушья.

Дура-Европос на Евфрате был захвачен римлянами, разместившими там крупный гарнизон. Около 256 года н.э. город подвергся жестокой осаде армией могущественной новой империи — Сасанидского Ирана. В 1930-х годах в одной из узких контрмин была обнаружена груда тел примерно двадцати римских солдат. Новый анализ расположения останков показал, что персы использовали своих жертв, чтобы создать барьер из тел и щитов, блокируя римскую контратаку, пока поджигали и обрушивали тоннель.

Ключом к разгадке стали находки из тоннеля: битум и кристаллы серы. При возгорании эти вещества выделяют плотные облака удушающих газов. «Я считаю, что сасаниды, услышав римлян, подготовили для них ловушку, — говорит Джеймс. — Когда римляне прорвались, они добавили химикаты и направили удушающие облака в римский тоннель. Штурмовой отряд потерял сознание за секунды, а умер за минуты». Использование таких дымовых генераторов в осадных минах упоминается в античных текстах, и находки в Дура-Европос подтверждают, что сасаниды были столь же искушены в осадной войне, как и римляне.