Самые древние человеческие захоронения в Африке обнаружены

В пещере Панга-я-Саиди в Кении международная группа археологов обнаружила захоронение ребёнка возрастом 78 000 лет — самое древнее из известных на сегодняшний день в Африке. Останки ребёнка 2,5–3 лет, получившего имя Мтото, были найдены в неглубокой круглой яме и демонстрируют признаки преднамеренного погребения: тело было спелёнато, уложено на правый бок в скорченном положении, а быстрое покрытие грунтом сохранило анатомическое сочленение скелета. Исследование проводилось учёными из Института науки об истории человечества общества Макса Планка (Йена, Германия) и Национальных музеев Кении.

Эта находка имеет ключевое значение для понимания происхождения и развития погребальных практик у Homo sapiens на африканском континенте — колыбели нашего вида. Несмотря на ранние свидетельства сложного поведения, древние захоронения в Африке редки и плохо изучены. Захоронение Мтото не только заполняет этот пробел, но и чётко связывает каменные орудия среднего палеолита Африки с видом Homo sapiens, а не с другими гомининами.

"Положение и наклон головы в яме указывают на то, что, возможно, использовалась скоропортящаяся опора, например, подушка. Это говорит о том, что сообщество могло проводить некие погребальные обряды", — отмечает профессор Мария Мартинён-Торрес из Национального исследовательского центра эволюции человека (CENIEH, Бургос, Испания). Хотя это древнейшее свидетельство преднамеренного захоронения в Африке, подобные практики у неандертальцев и современных людей в Евразии известны с периода около 120 000 лет назад.